新華社洛杉磯11月26日電（記者譚晶晶）美國航天局日前表示，與美國太空探索技術(shù)公司簽訂了新合同，該公司將為土星衛(wèi)星土衛(wèi)六新探測項目提供發(fā)射服務。
據(jù)美航天局25日發(fā)布的消息，這一探測項目代號為“蜻蜓”，是一架旋翼機著陸器?！膀唑选庇媱澯?028年7月發(fā)射，屆時將搭乘太空探索技術(shù)公司的“獵鷹重型”運載火箭升空，啟程前往土衛(wèi)六。新合同價值約為2.6億美元，包括發(fā)射服務及其他任務相關(guān)費用。
土衛(wèi)六（又稱“泰坦”）是土星最大的衛(wèi)星，也是太陽系內(nèi)唯一擁有濃厚大氣層的行星衛(wèi)星，大氣中含氮氣和甲烷等。土衛(wèi)六由于離太陽較遠，表面溫度約為零下179攝氏度。美航天局“卡西尼”探測器此前曾多次飛掠土衛(wèi)六，為“蜻蜓”選擇降落時間和地點提供了科學依據(jù)。
據(jù)介紹，“蜻蜓”將在土衛(wèi)六的不同地點采樣，其搭載的科學載荷將研究土衛(wèi)六的環(huán)境宜居性，并尋找土衛(wèi)六上是否存在過以水或碳氫化合物為基礎(chǔ)的生命跡象。