驅(qū)車行駛在南非卡魯盆地南部邊緣的半干旱草原地帶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就望見山坡上用白石灰書寫的“阿爾伯特王子”幾個大字。這座名為“阿爾伯特王子”的小鎮(zhèn)坐落在大山腳下，整齊的白色建筑與街上百年的古樹相互輝映，顯得干凈整潔。
近一段時間，南非的頁巖氣開采引來諸多爭議。據(jù)了解，南非政府已經(jīng)在卡魯盆地劃出了35個勘探區(qū)塊，目前已經(jīng)收到了國際油氣公司的超過90份勘探申請。其中，荷蘭殼牌石油公司于2011年獲得了勘探許可證，是首個進(jìn)入南非頁巖氣領(lǐng)域的國際公司。澳大利亞班都油氣公司、南非沙索公司、美國切薩皮克能源公司相繼與南非政府簽訂了技術(shù)合作合同。美國雪佛龍公司和英國獵鷹油氣公司也與南非政府簽訂了為期5年的勘探許可證。目前，卡魯盆地已成為非洲面積最大的頁巖氣開發(fā)區(qū)，阿爾伯特王子鎮(zhèn)附近的頁巖氣項目也在其中。
頁巖氣的開發(fā)盡管帶來了經(jīng)濟(jì)效益，但也導(dǎo)致油氣公司與當(dāng)?shù)丨h(huán)保人士和農(nóng)場主之間不時發(fā)生沖突，許多頁巖氣項目常常被迫中斷，進(jìn)展十分緩慢。支持頁巖氣開發(fā)的人認(rèn)為，這有利于推動南非的就業(yè)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。但環(huán)保主義者和當(dāng)?shù)剞r(nóng)場主們卻不斷提出抗議，要求政府重新考慮卡魯盆地的開發(fā)計劃。為此，2011年，南非政府不得不暫停此前頒發(fā)的頁巖氣勘探許可。直到2012年9月，南非政府才解除了禁令，并表示將采取相應(yīng)措施，防止可能對地下水質(zhì)造成的污染。盡管如此，油氣公司和環(huán)保主義者及農(nóng)場主之間的沖突仍沒有偃旗息鼓。
阿爾伯特王子小鎮(zhèn)已有252年歷史。小鎮(zhèn)上的針織品店里賣的多是手工的馬海毛織品。“非洲藝術(shù)品”店的經(jīng)理瓦薩惋惜地對記者說，頁巖氣開采正在破壞當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境，以后這樣好的馬海毛織品恐怕就不多了。
在小鎮(zhèn)的社區(qū)報《阿爾伯特王子友誼》上，甚至在街邊的垃圾桶上，記者都能看到反對頁巖氣開采的文章或宣傳標(biāo)語。一家花圃店店主蘇也告訴本報記者，鎮(zhèn)上的人們擔(dān)心，頁巖氣的開采會影響當(dāng)?shù)卮嗳醯沫h(huán)境、污染水源，影響人和牲畜的飲用水，他們都反對開采頁巖氣。
美國能源信息署評估數(shù)據(jù)顯示，從技術(shù)上講，南非可開采的頁巖氣資源可能達(dá)約390萬億立方英尺(1立方英尺約合0.028立方米)。據(jù)了解，這些頁巖氣儲量主要集中在南非卡魯盆地區(qū)域，阿爾伯特王子地區(qū)擁有96萬億立方英尺，白山區(qū)塊約有211萬億立方英尺，而克林厄姆區(qū)塊約有82萬億立方英尺。為解決南非電力短缺的瓶頸，到2020年，南非政府預(yù)期將把天然氣在能源消費中的比重提升至10%，其中頁巖氣是主力。
南非金山大學(xué)商務(wù)學(xué)院學(xué)者庫阿庫對本報記者說，除面臨抗議的問題外，頁巖氣開發(fā)還需要大量投資，并出臺相關(guān)法規(guī)、監(jiān)管措施。今年年初，南非政府提出要修改礦產(chǎn)資源立法，對油氣開發(fā)投資進(jìn)行限制，這影響到了外來投資對南非頁巖氣的熱情。他認(rèn)為，盡管起步緩慢，但南非頁巖氣開發(fā)不會停止。
阿爾伯特王子鎮(zhèn)上的退休教師塔娜也對本報記者說，其實，人們抗議并不是要阻撓開采，而是由于缺乏相關(guān)評估報告，人們對頁巖氣開采究竟將帶來多大威脅心里沒底，政府需要認(rèn)真研究，消除人們的疑慮。目前，南非東開普省經(jīng)濟(jì)開發(fā)、環(huán)境事務(wù)與旅游部和納爾遜·曼德拉城市大學(xué)宣布花3年時間評估卡魯?shù)貐^(qū)頁巖氣資源及其影響，這對卡魯?shù)貐^(qū)頁巖氣各方或許是個好消息。(本報駐南非記者 苑基榮)