蝙蝠和飛蛾在進(jìn)化的進(jìn)程中被鎖定在一場(chǎng)武器競(jìng)賽之中：為了不讓獵物發(fā)覺(jué)，蝙蝠使用高音頻；而飛蛾進(jìn)化出了能夠聽(tīng)到更高音頻的能力。
蘇格蘭科學(xué)家于是想知道這種大蠟螟（如圖）所能聽(tīng)到的高音極限。研究人員從一家公司購(gòu)買了大蠟螟幼蟲(chóng)，這家公司出售大蠟螟幼蟲(chóng)作為食蟲(chóng)寵物的小零食。（該公司的網(wǎng)站警告說(shuō)：“大蠟螟的幼蟲(chóng)可讓寵物變得肥胖，所以不要喂太多。”）
然后研究人員等待著幼蟲(chóng)化蛹、變?yōu)槌上x(chóng)。研究團(tuán)隊(duì)固定了每只蛾子，并讓它們聆聽(tīng)在50到300千赫的聲音。飛蛾靠鼓室的膜來(lái)聽(tīng)聲音，這是一對(duì)位于其胸腔上的耳膜狀的結(jié)構(gòu)。科學(xué)家測(cè)量了對(duì)聲音的兩種響應(yīng)：膜振動(dòng)的幅度和電子脈沖通過(guò)聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)的幅度。
大多數(shù)的飛蛾可聽(tīng)到頻率高達(dá)300千赫的噪音，而它們擁有昆蟲(chóng)界最敏感的耳朵，科學(xué)家近日在《生物學(xué)快報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。相比之下，人類的耳朵只能聽(tīng)到23千赫左右的聲音，而貓最高能夠聽(tīng)到大約64千赫的聲音；已知蝙蝠能夠發(fā)出的最高音頻約為212千赫。如果這種蛾子能聽(tīng)到蝙蝠的超聲波，它就應(yīng)該有更大的機(jī)會(huì)遠(yuǎn)離蝙蝠的菜單。至少就現(xiàn)在而言，飛蛾看似在這場(chǎng)競(jìng)賽中更勝一籌。