直到最近一段時(shí)間，考古學(xué)者都一直認(rèn)為現(xiàn)代人類的早期近親—尼安德特人是思維緩慢、沒(méi)有創(chuàng)造力的一個(gè)類群。不過(guò)現(xiàn)在，新證據(jù)卻表明這是對(duì)尼安德特人極大的誤解?？脊艑W(xué)家在挖掘20萬(wàn)年前的尼安德特人遺址時(shí)，不僅出土了眾多的燧石石器和骨骼碎片，還在其上發(fā)現(xiàn)了紅色赭石顏料的殘余，這表明尼安德特人在現(xiàn)代人類的很久之前就開(kāi)始使用它們了。赭石（ochre）是一類源于自然的顏料，它是混有礦物質(zhì)（鐵氧化物，也就是赤鐵礦，賦予黏土以紅色）的黏土。研究者確信這類物質(zhì)并非是發(fā)掘地的產(chǎn)物，而是尼安德特人從遠(yuǎn)處將其帶回的，他們這一有意識(shí)的行為一定有其目的，可能是為了在巖壁或身體上創(chuàng)作圖畫(huà)。
現(xiàn)今仍生存著的某些采集-狩獵部落也會(huì)使用赭石，它的用途廣泛，包括昆蟲(chóng)驅(qū)逐劑（用以保護(hù)食物）、醫(yī)療用品以及制皮革添加劑。不過(guò)究竟尼安德特人如何在日常生活中使用赭石，仍不得而知。
尼安德特人的遺跡在歐洲、亞洲中西部都有發(fā)現(xiàn)，他們主要生活于60~35萬(wàn)年前的更新世，因某種未知的原因于3萬(wàn)年前滅絕。而此次研究者發(fā)現(xiàn)的帶有赭石顏料的尼安德特人遺跡時(shí)代約為25~20萬(wàn)年前，這比之前發(fā)現(xiàn)的尼安德特人使用鐵氧化物的時(shí)間（6~4萬(wàn)年前，盡管證據(jù)也不夠確鑿）要早得多。（新華網(wǎng)）