美國航天局２７日宣布，該機構采用３Ｄ打印技術制造了火箭發動機的噴射器，它在高溫高壓測試中“完美工作”。這意味著該機構在通過３Ｄ打印技術削減太空探索中的硬件成本方面“前進一大步”。
美國航天局當天發表聲明說，該機構利用“選擇性激光熔融”工藝，用高能激光束把鎳鉻合金粉末熔化，再根據計算機設計的３Ｄ模型“打印”出噴射器。該噴射器是美航天局曾用３Ｄ打印技術制造的火箭發動機組件中最大的，其大小相當于小型火箭發動機的噴射器，但其結構設計參照的是將航天員送上小行星的大型火箭發動機噴射器。
在８月２２日進行的測試中，該噴射器產生了創紀錄的９噸推力，是此前曾用３Ｄ打印技術制造的同類噴射器的約１０倍。初步數據顯示，在每平方米近１０００噸的高壓和約３３１６攝氏度的高溫下，這個噴射器可“完美工作”。
美國航天局表示，該噴射器在削減成本方面邁出了一大步，因為它僅由兩個零件組成，而此前測試的同類噴射器由１１５個零件組成。美國航天局說：“零件越少，所需組裝工作越少，意味著使用３Ｄ打印技術制造復雜零件可以節約一大筆成本。”
美國航天局正積極探索在太空任務中使用３Ｄ打印技術，比如正與私有企業合作研發能在國際空間站中使用的３Ｄ打印機，為宇航員打印所需工具。此外，美國航天局還在研究使用３Ｄ打印技術制造長期探索任務中所需的食品。