據英國廣播公司7月15日報道，美國航空航天局（NASA）日前宣布，成功試驗了有史以來第一個3D打印的火箭發動機部件。用3D打印技術制造配件耗時縮短，成本降低，優勢明顯。
***創造歷史
據了解，這個3D打印的配件是燃料噴嘴，是火箭發動機的心臟，主要用于將液態氧和氣態氫噴射到發動機的燃燒室中。
美國航空航天局表示，加利福尼亞州的航空噴氣發動機-洛克達因公司（Aerojet Rocketdyne）采用 “選擇性激光熔化”技術實現這一壯舉。首先，利用高能激光束將金屬粉末熔化，再根據計算機設計的噴嘴三維模型將其“打印”出來。此次進行試驗的噴嘴尺寸要比實用的噴嘴略小，但已經足夠進行溫度和壓力的測試。
***省時省力
和傳統工藝相比，新技術耗時短，成本低。火箭噴嘴對尺寸的要求極為精確，過去需要一年才能完工。不過，采用“選擇型激光熔化”技術，耗時不到4個月就成功打印出噴嘴，生產成本也降低超過七成。美國航空航天局發表聲明說：“這項技術或可更有效的生產火箭發動機，為美國公司節省時間和金錢。”
美國航空航天局太空技術官員邁克爾 加扎里克表示， 3D打印技術能顯著降低零部件的生產時間和成本，可能帶來重大變革。工程師泰勒 希克曼負責檢測噴嘴。他說：“火箭發動機部件非常復雜，制造起來要花費大量的人力和時間。噴嘴則是發動機中最昂貴的配件之一。”
***更多新技術
除了“選擇型激光熔化”技術之外，航空航天局還與華盛頓州立大學合作，對利用月球巖石粉末進行3D打印的可行性進行論證。同時，航空航天局還在測試一項名為“電子束自由成形”的技術。該技術能夠通過計算機控制電子槍，在真空狀態下將金屬絲加工成復雜的零部件，未來將有可能幫助宇航員在太空中制作一些備用零件。