美國航天局３日發(fā)布消息說，太空探索技術(shù)公司的“龍”貨運(yùn)飛船已于當(dāng)天早晨成功抵達(dá)國際空間站。
航天局表示，空間站宇航員美國東部時間５時３１分（北京時間１８時３１分）利用機(jī)械臂捕“龍”成功，并于３個多小時后將其固定在空間站“和諧”號節(jié)點(diǎn)艙上，而飛船與空間站之間的對接艙門將于４日打開。
“龍”飛船原本計劃２日與空間站對接，但１日發(fā)射升空后不久，其４組吊艙推進(jìn)器僅有一組在運(yùn)行。盡管問題最終得到修復(fù)，但飛船的太陽能電池板打開時間比預(yù)定時間晚了大約兩小時，與空間站的對接也被推遲。
美國航天局表示，“龍”飛船預(yù)計將與空間站對接２２天。
此次飛行是“龍”飛船第二次向空間站運(yùn)送給養(yǎng)。在去年１０月的首次運(yùn)送過程中，“龍”飛船運(yùn)載火箭曾出現(xiàn)異常，導(dǎo)致一顆試驗衛(wèi)星未能進(jìn)入預(yù)定軌道，并最終在地球大氣層中完全燒毀。此外，在去年５月的試驗飛行中，飛船傳感器故障導(dǎo)致其與空間站的對接晚了兩小時。
太空探索技術(shù)公司與航天局簽署了價值１６億美元的合同，將向空間站發(fā)射１２次貨運(yùn)飛船。美國另一家企業(yè)——軌道科學(xué)公司計劃今年年初向空間站試射商業(yè)飛船，該公司與航天局簽署有價值１９億美元的合同。
目前，“龍”飛船是唯一能從空間站安全返回地球的貨運(yùn)飛船。俄羅斯的“聯(lián)盟”載人飛船僅能從空間站運(yùn)回少量物件，“進(jìn)步”貨運(yùn)飛船以及歐洲、日本的貨運(yùn)飛船在返回大氣層時將燒毀。
自航天飛機(jī)２０１１年退役至“龍”飛船首次升空，美國向空間站運(yùn)送人員和貨物均需要仰仗俄羅斯。為改變這種狀況，美國航天局鼓勵私營企業(yè)開發(fā)往返空間站的“太空巴士”。太空探索技術(shù)公司正改進(jìn)“龍”飛船，希望三四年內(nèi)實現(xiàn)載人飛行。