據(jù)國外媒體報道，已經(jīng)成功著陸火星南部蓋爾撞擊坑的好奇號火星科學(xué)實(shí)驗室準(zhǔn)備第一次鉆探火星巖石，科學(xué)家正在操縱這臺重達(dá)一噸的機(jī)器人火星車執(zhí)行“打洞”作業(yè)。在上周，好奇號使用前置機(jī)械臂對巖石進(jìn)行敲擊，并完成了一系列的測試實(shí)驗。根據(jù)好奇號火星車的研究人員寶巴克·菲爾多西介紹：“我們操縱好奇號向目標(biāo)巖石前進(jìn)，前置機(jī)械臂上的鉆頭緩慢地移向這塊巖石，每個人都在為這一歷史瞬間屏住了呼吸。”
美國宇航局在設(shè)計好奇號時就賦予了鉆探巖石的功能，其任務(wù)目的之一就是深入探索火星巖石的組分，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古液態(tài)水環(huán)境下遺留的痕跡。因此，好奇號上搭載的深度鉆探工具比以往的火星著陸器都要強(qiáng)大，科學(xué)家計劃對火星巖石進(jìn)行2.5厘米深度的鉆孔，大約為一英寸。之所以執(zhí)行這個深度的鉆探，是因為此前研究人員認(rèn)為在火星表面雖然不具備生命存在的環(huán)境，但是表層下的環(huán)境卻可以大大削弱宇宙射線的照射。
好奇號的鉆探動作是一個復(fù)雜的過程，對操作人員而言需要關(guān)聯(lián)其他機(jī)械臂的動作，因此任務(wù)小組在執(zhí)行第一個鉆探任務(wù)時顯得格外小心和緩慢。上周，好奇號進(jìn)行了預(yù)加載的測試，驗證對鉆探目標(biāo)施力是否與預(yù)期相符，并對火星巖石進(jìn)行詳細(xì)的評估。
好奇號的主要目標(biāo)是確定蓋爾撞擊坑的過去是否支持過火星生命，其搭載了強(qiáng)大的行星化學(xué)實(shí)驗室，由10臺科學(xué)儀器和17部各角度相機(jī)組成，而鉆探動作則是整個探索計劃的關(guān)鍵一步，從火星巖石內(nèi)部了解這顆紅色星球過去所發(fā)生的事件。經(jīng)過數(shù)個月的火星漫步，好奇號逐漸發(fā)現(xiàn)了關(guān)于火星液態(tài)水痕跡的信息，許多跡象表明這顆星球在過去擁有液態(tài)水，比如流水侵蝕的礦物痕跡，河道等。