北京時間8月24日消息，據(jù)國外媒體報道，一支由美國、波蘭和西班牙等國科學(xué)家組成的國際研究團(tuán)隊近日首次發(fā)現(xiàn)日益老化的恒星吞沒其行星的證據(jù)。研究人員認(rèn)為，當(dāng)恒星開始老化并膨脹成為一顆紅巨星(老齡階段的恒星)時會吞沒其行星，這一發(fā)現(xiàn)或許能夠幫助科學(xué)家預(yù)測地球的未來歸宿。不過科學(xué)家們也請普通大眾放心，即使如此，那也可能是數(shù)十億年之后的事情。
美國賓州州立大學(xué)天文與天體物理學(xué)教授阿歷克斯-沃爾斯堪是這支國際研究團(tuán)隊成員之一，他認(rèn)為，“從現(xiàn)在起到大約50億年后，當(dāng)太陽變成一顆紅巨星并膨脹到地球軌道時，地球可能會被紅巨星吞沒，太陽系內(nèi)層的行星也可能會遭遇類似的命運(yùn)。”沃爾斯堪也是發(fā)現(xiàn)太陽系外首顆被吞沒行星的發(fā)現(xiàn)者之一。天文學(xué)家們還驚訝地發(fā)現(xiàn)，另一顆巨大的行星正在沿著一條極不尋常的橢圓形軌道圍繞著同一顆紅巨星在公轉(zhuǎn)。這顆紅巨星被命名為“BD+48 740”，其年齡比太陽大，半徑大約是太陽的11倍。
沃爾斯堪的研究團(tuán)隊成員還包括波蘭托倫哥白尼大學(xué)科學(xué)家莫尼止-阿達(dá)莫、格爾澤高茲-諾瓦克、安德茲-尼茲爾斯基以及西班牙馬德里自治大學(xué)科學(xué)家伊娃-維拉佛爾等人。研究團(tuán)隊是在利用霍比-埃伯利望遠(yuǎn)鏡研究老化恒星及尋找其周圍行星的過程中發(fā)現(xiàn)這顆行星毀滅的證據(jù)的。證據(jù)包括這顆恒星奇特罕見的化學(xué)成分以及另一顆行星極不尋常的橢圓形軌道。這些證據(jù)表明，那顆失蹤的行星正是被其日益老化的母恒星膨脹變成紅巨星后所吞沒。
波蘭托倫哥白尼大學(xué)科學(xué)家阿達(dá)莫介紹說，“我們所得到的詳細(xì)光譜數(shù)據(jù)顯示，這顆名為‘BD+48 740’的紅巨星含有極高濃度的鋰，這是一種極不尋常的現(xiàn)象。這種元素最初是在140億年前的宇宙大爆炸中產(chǎn)生的。”在恒星內(nèi)部，鋰極易被破壞，這就是為什么研究人員認(rèn)為在如此老化的恒星中有如此高含量的鋰是非同尋常的原因。沃爾斯堪解釋說，“理論家認(rèn)為，除了宇宙大爆炸外，只有很少很少的特殊條件才會在恒星內(nèi)部產(chǎn)生鋰。在‘BD+48 740’紅巨星中，所產(chǎn)生的鋰可能是由巨大的行星被吞沒后所產(chǎn)生。巨大的行星以螺旋形路線進(jìn)入紅巨星后被加熱并消化，從而產(chǎn)生鋰。”
第二條證據(jù)是另一顆新發(fā)現(xiàn)的巨大行星正在沿著極不尋常的橢圓形軌道圍繞這顆紅巨星旋轉(zhuǎn)。這顆行星質(zhì)量至少是木星的1.6倍。尼茲爾斯基介紹說，“我們發(fā)現(xiàn)，這顆行星圍繞紅巨星旋轉(zhuǎn)的軌道，在最近點只比火星軌道稍寬一點，但是在最遠(yuǎn)點卻要寬得多。在行星圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的系統(tǒng)中，這樣的軌道是極不尋常的。事實上，這顆行星的軌道也是迄今發(fā)現(xiàn)的最橢圓的軌道。”由于行星間的地心引力是造成這種不尋常軌道的原因之一，因此天文學(xué)家猜測，那顆消失的行星被高速吸入恒星后，在變成一片巨大的物質(zhì)云前，會向幸存的行星釋放出能量沖擊波，沖擊幸存行星導(dǎo)致其軌道變得怪異。
科學(xué)家們的發(fā)現(xiàn)成果發(fā)表于《天體物理學(xué)雜志通訊》。(新華網(wǎng))