舉例來說，要實施一項遠(yuǎn)赴木衛(wèi)二展開考察的項目，光是將探測器送達(dá)目的地就需要耗費6年時間，而相比之下好奇號火星車的單程路程僅需要8個月。木衛(wèi)二還有其它一些不利條件，比如來自木星磁場的高能帶電粒子可能只需數(shù)周就可以毀掉飛船上的電子系統(tǒng)。就像來自美國亞利桑那大學(xué)，專門研究這些外太陽系冰凍衛(wèi)星的行星科學(xué)家理查德·格林貝格(Richard Greenberg) 所說的那樣：“我個人非常喜歡木衛(wèi)二。但是客觀的說，木衛(wèi)二和火星都是搜尋生命跡象的好去處。”

　　太空探索的價值

　　不管科學(xué)家們最終是否能找到地球之外的生命體，火星探測項目確實增強(qiáng)了美國的威望。正如穆森所言：“全世界各地的人們所感受到的很多溫暖人心的時刻，很多都來自太空探索項目。因此很難準(zhǔn)確的去計算一項太空探測計劃所帶來的價值。”太空探測項目是最終的地位象征。中國和印度通過成功的太空計劃展示了各自的技術(shù)實力。甚至包括伊朗，巴基斯坦，委內(nèi)瑞拉，以色列，墨西哥和十多個其他國家都躍躍欲試，希望在這一領(lǐng)域嶄露頭角。美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室(JPL)的科學(xué)家亞當(dāng)·謝里夫(Adam B. Schiff)說：“如果我們停止火星計劃，那么要想重新回去可能就要再花上數(shù)十年。”位于加州帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實驗室是美國宇航局火星探測計劃的指揮中樞。他說：“我們擁有所需的專業(yè)技術(shù)。在這個世界上沒有任何其它國家可以做到這一點。”事實也確實如此，美國宇航局自從1964年以來已經(jīng)實施了13次成功的火星探測項目，另有5次失敗，而相比之下，前蘇聯(lián)(1991年之后為俄羅斯)在火星探測計劃上則是厄運連連，該國已經(jīng)經(jīng)歷了15次重大失敗，僅有4次取得了部分的成功。

　　穆森還表示，相比美國在其它太空項目上花費的金錢，火星探測項目只占了很小的一部分金額。他指出，僅在2011年，美國宇航局就在國際空間站和航天飛機(jī)項目上花費了40多億美元，而設(shè)計作為現(xiàn)役的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡繼任者的詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡項目，宇航局已經(jīng)為其支付了88億美元。這看上去已經(jīng)是非常驚人的花費，但是如果你去看一下美國國防部僅僅在2012年一年的預(yù)算撥款，超過6000億美元的金額會讓宇航局的任何項目黯然失色。朱維特說：美國人每年花費70億美元購買薯片。而佩吉也說：“對于火星項目而言，我們所說的僅僅是一比非常小的開銷。”但就算是這樣，在美國選舉年的狂熱之中，政客們?nèi)匀挥X得這些用于科學(xué)的錢是“太浪費”了，他們找不到將錢花在火星探測方面的理由，只要美國政府依舊債臺高筑，很多美國民眾的要求沒有得到滿足之前就永遠(yuǎn)如此。

　　不過這次，在好奇號即將展開火星登陸壯舉的時刻，似乎很難找到一個人愿意去公開批評火星探測項目。但是在2004年，當(dāng)美國總統(tǒng)小布什推動一項雄心勃勃的太空計劃(其中包括載人火星飛行)時，來自美國康涅狄格州的參議院喬·利伯曼(Joe Lieberman)提出了批評，他說與其將數(shù)十億美元的經(jīng)費用在火星上，還不如將這些錢用在地球上，用在改善美國民眾的醫(yī)療，教育和公共安全方面。美國火星協(xié)會創(chuàng)始人，航天工程師羅伯特·祖柏林(Robert Zubrin)表示：即便是那些對火星感興趣，并且對好奇號的誕生感到興奮的人們也對此提出了擔(dān)憂，他們憂慮宇航局是否“將雞蛋都放在了一個籃子里。” 火星協(xié)會(Mars Society)是一個民間組織，致力于推動實施載人火星飛行計劃。

　　美國宇航局在1999年經(jīng)歷重大挫折，當(dāng)年實施的兩大火星探測項目——火星氣候軌道器和火星極地登陸者全部失敗，但是美國宇航局當(dāng)時就已經(jīng)開始著手為下一次的火星探測做準(zhǔn)備，并且之后都取得了成功。