因特網的普及使人們求醫問藥更加方便。越來越多的病人到網上查找資料，根據自己的感覺和癥狀估計病情。因特網已經孕育出了第一代“電子病人”（E－Patients）。
德國漢堡的施拉德爾醫生經常遇到一些病人，他們在就醫之前已經到因特網上詳細查閱過有關自己病癥的知識。他說，原則上這是“值得歡迎的趨勢”，然而這種做法并非沒有風險。“面對大量信息，外行往往不能判斷真假”。許多人因此傾向于把一種疾病中最壞的特例往自己身上套。“對病情的無謂擔憂總是揮之不去，這種憂慮的心理狀態甚至會影響醫生的治療效果。”
求醫問藥先上網
英語中已經流行一個詞來描述這種人：Cyberchondriacs（網絡自疑患病者）。因特網是急速擴張的醫療信息大倉庫。德國海德堡大學的一份研究結果表明，目前有650萬德國人定期到網上尋找醫療建議。德國貝塔斯曼集團最近出版的《健康箴言》稱，特別對于年輕人來說，因特網已經成為“重要的信息基礎”。40歲以下的醫保者中，有70％的人在網上尋找醫生地址，查看某種疾病的多種治療方法以及某種藥物的副作用，并到聊天室內尋找病友。
因特網已經孕育了“第一代電子病人”——《英國醫學雜志》周刊不久前歡呼。身兼因特網專家的湯姆·弗格森醫生在這本雜志上撰文說，他歡迎21世紀的掌握著高超業余醫術的“新同事”。這些人顯然對知識非常渴求：“許多電子病人說，因特網上的醫療信息和診療建議比他們從醫生那里得知的還要豐富。”
而且原則上，醫生能從掌握信息的病人那里獲益，這種事情確實偶爾發生。“在一些病例中，患者能比醫生更快地了解信息。”兒科醫生米夏埃爾·青克是在4年前給兒童注射治療初夏腦膜炎疫苗時得到這一認識的。由于該疫苗具有極強的副作用，因此3歲以下兒童禁用。疫苗生產廠家在供貨好幾天后才把這條信息告訴醫生，“但是一些家長早就從網上了解到這一信息”。
醫生厭惡“電子病人”？
正如專業雜志《醫學實踐》調查得出的結論：并非每位醫生都對上述現象感到歡欣鼓舞。“在醫院里，已經上網查過信息的病人往往不受歡迎。他們問這問那，浪費時間。并且他們以為自己知道很多有關自己病情的知識，不愿意聽到不合自己心意的建議或處方。”
《健康箴言》今年4月的一份研究表明，一多半醫生認為，上網了解過信息的病人提出診療要求給他們的工作帶來負擔。1/4的醫生表示，同掌握信息的病人打交道也意味著浪費更多時間。漢堡兒科醫生協會的米夏埃爾·青克說：“我很高興同上網查詢過信息的家長談話。但實際上這占去了我大量時間，解除家長們對某種疾病的醫學知識的錯誤理解，消除他們似是而非的各種疑惑，這大大增加了我的成本。”
漢堡的克勞斯·阿爾梅林醫生說：“有些病人希望醫生給出網上那樣的‘正確’診斷。”還有一些病人對網上的信息奉為圭臬，如果醫生的診斷和網上的信息有差別，他們就懷疑醫生的能力。
“因特網上的信息質量參差不齊”，海德堡大學負責網絡醫學研究的加布里爾·伊胡內醫生說。對于業余人員，甚至對于專家來說，從網上的醫藥信息海洋中過濾出“正確”的信息，或者說把可靠的信息從不可靠的信息中區分開來，這是真正的挑戰。他的研究小組正致力于從網上篩選有價值的醫療信息。
醫患關系將信息對稱？
《健康箴言》做的民意調查表明，盡管大多數醫生對患者上網了解信息持一定的保留態度，但他們還是對這種做法表示肯定。只有13％的醫生對病人的述說不屑一顧，6％的醫生會直截了當地對病人說：“你們什么都不懂。”