新華網(wǎng)華盛頓1月27日電，美國斯坦福大學醫(yī)學院研究人員27日宣布，他們在實驗中繞過誘導多功能干細胞這一步驟，首次直接將實驗鼠皮膚細胞轉(zhuǎn)化為神經(jīng)細胞。這項成果對理解細胞分化及再生醫(yī)學研究均具有重要意義。
研究人員首先選擇了19個與細胞重組或神經(jīng)發(fā)展有關(guān)的基因，然后利用慢病毒將這些基因植入來自實驗鼠胚胎的皮膚細胞中。32天后，其中一些皮膚細胞開始向神經(jīng)細胞轉(zhuǎn)化。研究人員隨后篩選出3個基因，并再次利用慢病毒將其植入來自成年實驗鼠尾部的皮膚細胞。一周內(nèi)，約20%的實驗鼠皮膚細胞轉(zhuǎn)化為神經(jīng)細胞。這些神經(jīng)細胞不但可以表達神經(jīng)蛋白，而且可與實驗室中的其他神經(jīng)細胞形成突觸。
“我們對轉(zhuǎn)化的時間和效率感到驚訝，”領(lǐng)導這項研究的斯坦福大學醫(yī)學院助理教授馬里厄斯·韋尼希說，“這比先轉(zhuǎn)化為誘導多功能干細胞的步驟簡單多了。”
誘導多功能干細胞指經(jīng)過基因“重新編排”回歸到胚胎干細胞的狀態(tài)，從而具有類似胚胎干細胞分化能力的體細胞，其轉(zhuǎn)化為特定功能的細胞一般需要數(shù)周，轉(zhuǎn)化率一般在1%至2%之間。科學界此前普遍認為，將皮膚細胞轉(zhuǎn)化為其他體細胞必然要經(jīng)過誘導多功能干細胞階段，該領(lǐng)域的研究也是近年來的科研熱點之一。
韋尼希認為，他們的研究表明，多功能階段可能只是細胞的多種狀態(tài)之一，而并非皮膚細胞轉(zhuǎn)化為其他細胞的必經(jīng)之路。找到可以誘導皮膚細胞向其他細胞轉(zhuǎn)化的基因組合對理解細胞分化及再生醫(yī)學研究均具有重要意義。
這項研究成果27日發(fā)表在《自然》雜志網(wǎng)絡版上。該研究目前尚處于動物研究階段，不過研究人員已決定將利用人類皮膚細胞開展類似研究。