北京時間3月26日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)24日報道，美國宇航局的“機(jī)遇”號火星探測器登陸火星已是第7個年頭了，現(xiàn)在，它又有了一項新本領(lǐng)----能夠自行作出選擇，是否需要到達(dá)新的位置繼續(xù)觀察火星巖石。
這個火星探測器的壽命之長出人意料，這為美國宇航局進(jìn)行相關(guān)試驗，為未來機(jī)器人自動執(zhí)行任務(wù)作準(zhǔn)備提供了有利條件，今年冬天上傳的軟件就是一個很好的例子。現(xiàn)在，“機(jī)遇”號探測器的電腦可以檢測火星車漫游后用廣角導(dǎo)航照相機(jī)拍到的圖像，識別符合特定標(biāo)準(zhǔn)的巖石，如圓形或者淺色。然后把窄角光景照相機(jī)對準(zhǔn)選擇目標(biāo)，通過濾光鏡拍攝很多圖像。
美國宇航局加州帕薩德納噴氣推進(jìn)實驗室的塔拉·伊斯特林說：“這是一種能得到科學(xué)奇跡的方法。”伊斯特林是一名火星車操縱員，也是噴氣推進(jìn)實驗室人工智能組的高級成員，同時還是開發(fā)這一新軟件系統(tǒng)的負(fù)責(zé)人。新系統(tǒng)叫做“搜集優(yōu)先科學(xué)目標(biāo)自主探索”，如果沒有這種系統(tǒng)，導(dǎo)航照相機(jī)拍到照片第一次傳回地球，地面工作人員要進(jìn)行優(yōu)先目標(biāo)檢測以確定下次漫游，火星車的后續(xù)觀察才得以進(jìn)行。
因為時間和數(shù)據(jù)量的限制，火星探測器小組可能選擇在潛在目標(biāo)確定之前或者檢測非最優(yōu)先科學(xué)目標(biāo)之前再次驅(qū)動探測器。火星探測器通過自選目標(biāo)拍攝的第一批照片顯示出一塊足球大小、棕褐色、層狀紋理的巖石。它似乎是一次撞擊形成火星坑時飛落在火星表面的其中一塊巖石。分析3月4日一次漫游結(jié)束時探測器的導(dǎo)航照相機(jī)拍到的廣角照片之后，“機(jī)遇”號探測器把它的全景照相機(jī)對準(zhǔn)這個不知名的巖石上。“機(jī)遇”號探測器認(rèn)為這塊特別的巖石非常符合研究人員設(shè)定優(yōu)先科學(xué)目標(biāo)的標(biāo)準(zhǔn)：大而且色深。
伊斯特林說：“它發(fā)現(xiàn)了我們想要找的目標(biāo)。多虧眾人的努力，這次檢測就像我們計劃好的，而且，看到‘機(jī)遇’號探測器在登陸火星6年后能自行執(zhí)行新任務(wù)，我們感到驚訝。”