在1928 年12 月2 日，北京大學(xué)的裴文中在周口店發(fā)掘出一個(gè)完整的猿人頭骨。這是一個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)，是古人類學(xué)、舊石器時(shí)代、考古學(xué)、古脊椎動(dòng)物和第四紀(jì)地質(zhì)學(xué)研究中一件劃時(shí)代的大事。它為研究人類的起源及其發(fā)展，為再現(xiàn)早期人類的生活面貌，提供了極其珍貴的第一手資料。1936年10月至11月，賈蘭坡又在周口店挖掘到了不少北京猿人的化石。這些化石一直保存在北京協(xié)和醫(yī)院的保險(xiǎn)箱里，由著名的瑞典人類學(xué)家魏敦瑞加以研究。珍珠港事件爆發(fā)前不久，日美關(guān)系已相當(dāng)緊張。協(xié)和醫(yī)院也缺乏安全感。魏敦瑞建議把這批舉世矚目的化石運(yùn)到美國(guó)保存。由于種種原因，化石沒有啟運(yùn)。在珍珠港事件爆發(fā)前兩三個(gè)星期的一天，協(xié)和醫(yī)院總務(wù)長(zhǎng)博文突然通知將化石秘密裝箱。北京猿人的5個(gè)頭蓋骨以及頭骨碎片15塊、下頜骨14塊、鎖骨、大腿骨、上臂骨、牙齒等147塊化石，全部用擦鏡細(xì)綿紙包好，裹上藥棉，再包上紙、細(xì)布、棉花，裝入兩只大木箱，運(yùn)到美國(guó)大使館，準(zhǔn)備隨美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)運(yùn)到美國(guó)。后來美國(guó)士兵將這兩只木箱改裝到美軍專用的標(biāo)準(zhǔn)化箱里，等待船運(yùn)。按原定計(jì)劃，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)軍醫(yī)福萊受命，將標(biāo)準(zhǔn)化箱由北京押運(yùn)至秦皇島霍爾坎伯美軍兵營(yíng)，再護(hù)送這批化石安全抵達(dá)美國(guó)。珍珠港事件爆發(fā)后，秦皇島霍爾坎伯軍營(yíng)被日軍占領(lǐng)。美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員全部成為俘虜。不久，這批俘虜被押送到天津戰(zhàn)俘營(yíng)。從此以后，這批極其珍貴的化石就從世界上消失了。
尋找猿人化石
第二次世界大戰(zhàn)后，美軍在日本對(duì)北京猿人化石進(jìn)行了廣泛的搜尋，但一無所獲。1972 年，美國(guó)巨商詹紐斯懸賞重金尋找北京猿人化石。有不少人前來報(bào)告線索，但調(diào)查對(duì)后都不是北京猿人化石。紐約有一位老太太聲稱她丈夫從中國(guó)帶去的一箱化石中有北京猿人化石，但從她提供的照片看，這些卻不是失蹤的化石。人們尋找化石的希望又一次落空了。那么，北京猿人化石究竟到哪里去了呢？由于當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境以及啟運(yùn)時(shí)間絕對(duì)保密，幾乎無法確切查考。
人們的猜測(cè)
有人說，北京猿人化石在秦皇島被運(yùn)上“哈里森總統(tǒng)號(hào)” 郵船，在赴美途中與郵船一起沉入海底；也有人說，郵船被日軍俘虜，化石被日軍截留，后來幾經(jīng)易手，終于下落不明。如果是前者，那么北京猿人化石從地底下重見天日后又沉入了海底；如果是后者，它很可能秘藏在日本民間。還有一種說法是，北京猿人化石根本就未出北平城。它被埋在美國(guó)駐京公使館的后院里。一個(gè)在美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)總部門口擔(dān)任過守衛(wèi)之職的衛(wèi)兵回憶說， 珍珠港事件爆發(fā)前夕，他看到有兩人將一箱東西偷偷地埋在院子里。他估計(jì)有可能是北京猿人化石。當(dāng)年埋寶的地方，現(xiàn)在造有建筑物，因而無法挖掘。真假如何，尚是未知數(shù)。“北京人”化石將會(huì)在什么地方出現(xiàn)呢？疑團(tuán)未釋，一切未知。