《紐約時報》文章近日稱，中國正逐漸成長為先進武器系統出口大國。全球武器市場歷來由少數國家(多屬西方)如美英法、俄羅斯及以色列壟斷。如今，中國能以低價提供日益先進的武器，對這個小集團形成一些嚴重競爭。
中國近來在武器出口方面確實成績不俗，近年來一直躋身于五大武器出口國行列，年均武器交易額20億美元。此外中國還從老客戶群如南亞和非洲擴展開來，開始滲入拉美和中東的新市場。
但現在就說中國已是全球高端武器貿易新主角，或許為時過早。中國作為武器出口國的地位仍不穩固，特別是在出售高科技系統方面，如超音速戰機、潛艇和精確制導武器。首先，中國多數武器大單仍限于少數國家，特別是巴基斯坦和孟加拉國。2012年這兩個國家占到中國全部武器出口的近一半。而北京能否留住新客戶，目前還是未知數。比如上世紀90年代和本世紀初，緬甸購買了大量中國武器，但近幾年大幅減少。
此外，中國出口武器絕大部分屬低端裝備，如輕型裝甲車、火炮和巡邏艇等。該國的許多高端武器系統，如殲-10和梟龍戰機，獲得的出口訂單寥寥。
盡管存在上述不足，北京仍在全球武器市場日益活躍，這或對東南亞武器采購決策產生影響。不少東盟國家已采購了一些中國武器。除了緬甸，柬埔寨和馬來西亞購買中國的防空導彈，老撾采購直升機和輕型運輸機，東帝汶買了小型巡邏艇……這些采購背后，可能是東盟國家受到的越來越大的壓力，從北京購買更多武器，以安撫其在亞洲與日俱增的權力，同時防備美國縮減在地區的存在。對多數東南亞國家來說，從中國購買武器仍是政治決定多于軍事需要。而另一些東盟國家(特別是菲律賓、新加坡和越南)可能永遠不會購買中國武器。
中國逐漸成為武器生產和出口大國，必然給東南亞帶來更廣泛的影響。西方不愿出口某些先進武器，中國可成為替代供應方，因而有可能打破地區軍事平衡。此外，北京愿出售各種武器，或將給東盟武器市場注入一種新變數，甚至引發地區武器競賽。總之，隨著中國成為日益先進的武器的供應國，地區安全可能變得愈加不可預測。