在去年11月召開的歐洲太空峰會上，歐洲航天局（以下簡稱歐空局）官員表示，為強化航天發(fā)射產業(yè)，歐空局理事會決定加大對“阿麗亞娜6”和“織女星C”火箭的財政支持力度，并承諾今后每年至少將為歐洲客戶承擔7次發(fā)射任務。然而，被寄予厚望的“阿麗亞娜6”火箭至今未進行首飛，1年前遭遇商業(yè)首飛失利的“織女星C”火箭仍在接受審查，復飛遙遙無期。歐盟太空發(fā)射產業(yè)正經歷理想與現實的巨大反差。
新型火箭首飛難
2023年12月中旬，歐空局宣布在法屬圭亞那庫魯航天中心對“阿麗亞娜6”火箭進行燃料加注測試，但未打消外界疑慮。僅在數天前，歐空局在對該型火箭上面級進行的熱發(fā)射測試，因不明原因被迫中止。
“阿麗亞娜6”火箭承載著歐盟獨立進入太空的愿望，研發(fā)過程卻頗為不順。同時，歐空局航天發(fā)射的另一運載工具——“織女星C”火箭，自2022年12月首次商業(yè)發(fā)射失敗以來，至今未恢復運營。去年6月，在對發(fā)動機進行的靜態(tài)點火測試再次出現異常，歐空局在調查結論中承認其噴管設計存在問題，并將“織女星C”火箭的復飛時間再次推遲。
空間發(fā)射自主難
“阿麗亞娜6”和“織女星C”火箭面臨的艱難處境，令歐盟進入太空能力受到限制，歐空局只得啟用“織女星”火箭承擔部分發(fā)射工作。在這種情況下，近年來飛速發(fā)展的美國太空探索技術公司成為歐空局的合作對象。
2022年底，歐空局同美國太空探索技術公司簽訂合同，利用“獵鷹9號”火箭發(fā)射“歐幾里得”大型紅外太空望遠鏡。從簽訂合同到2023年7月發(fā)射，太空探索技術公司僅用了半年時間，一舉贏得歐空局的信任。目前，美國太空探索技術公司已獲得2024年歐空局“赫拉小行星發(fā)射任務”和“地球關懷”項目的衛(wèi)星發(fā)射合同。
另外，在2023年11月舉行的歐洲太空峰會期間，歐空局就“獵鷹9號”火箭承擔“伽利略”衛(wèi)星發(fā)射任務進行討論。事實上，歐空局已經批準并安排了2024年兩次發(fā)射方案，只等歐委會的最終裁決。而“伽利略”衛(wèi)星上可能涉及的敏感技術，是歐委會“舉棋不定”的主要原因。然而，歐委會可能沒有更多其他選擇。缺少運載火箭，令其太空自主能力受到限制。
進軍太空起步難
自2022年將太空確立為重要戰(zhàn)略領域以來，歐盟新太空戰(zhàn)略備受外界關注。
2023年11月，《歐盟安全與防務太空戰(zhàn)略》獲得歐盟理事會批準通過。該戰(zhàn)略首次聚焦“安全與防務”，尋求成員國在太空威脅及其反制措施方面的“共識”，同時呼吁成員國定期開展太空演習，探討針對太空威脅的發(fā)現和處置方式，從技術、外交、經濟和軍事層面提出應對措施。
值得注意的是，該戰(zhàn)略強調開拓歐盟太空資產的軍事化應用。例如，依托“伽利略”衛(wèi)星導航系統(tǒng)發(fā)展軍事導航能力；依托“哥白尼”地球觀測計劃開發(fā)地理空間情報獲取能力；建設低軌衛(wèi)星通信系統(tǒng)，打造歐盟版“星鏈”等。
歐盟新太空戰(zhàn)略帶有濃厚的軍事色彩，尤其“安全與防務”主題得到明顯強化，凸顯出歐盟加速太空力量建設、謀求太空優(yōu)勢地位的想法。然而，航天發(fā)射領域的艱難處境，將為其新戰(zhàn)略的實施蒙上陰影。（周默草）