據外媒報道，12月13日，在意大利國防部支持下，該國萊昂納多集團與法德合資的KNDS防務集團簽署合作協議。該協議將致力于共同推進歐洲下一代主戰坦克計劃——“主要地面作戰系統”（簡稱MGCS項目），同時協助意大利完成“豹-2A”主戰坦克采購工作。
MGCS項目最初由法德合作開發，旨在設計歐洲下一代主戰坦克。由于兩國對技戰術指標要求不同、參與項目的防務企業在合作框架下的地位責任不明、關鍵技術研發滯后，經常導致項目拖延甚至陷入困境。
今年8月，有媒體稱，意大利對MGCS項目表現出極大興趣，憑借其國防工業實力和坦克研發方面的經驗，將在該項目中發揮關鍵作用。此外，法意兩國曾在“紫菀”防空導彈和地平線級護衛艦等項目上進行合作。法國支持意大利參與MGCS項目，被視為兩國深化防務合作的重要一步。
意大利萊昂納多集團與法德合資的KNDS防務集團簽署合作協議，主要有以下兩個方面的考量。
一是補充坦克庫存，提升戰斗力。據報道，在該合作框架下，意大利將從德國購入約133輛“豹-2A”主戰坦克，以補充其為局部沖突提供援助耗盡的坦克庫存。此外，三國防務企業還將為意大利設計制造一種新型步戰車及配套戰斗支援系統，提升其陸軍現代化水平，取代上世紀末裝備的“達爾多”步戰車。
二是深化跨國合作，奠定發展基礎。根據意大利2023年國防預算文件，其中一項價值約150億歐元的計劃，將通過多國防務合作來完成。意大利深化與法德防務合作，將為歐洲下一代主戰坦克研發帶來新的技術和資源，同時意大利也將獲得一條“豹-2A”主戰坦克生產線，為未來國防工業發展奠定基礎。
今年10月，萊昂納多首席執行官羅伯托·辛戈拉尼表達了對歐洲組建巨型防務企業的支持，以期能夠同美國等大國平等競爭。以此次合作為契機，意大利將進一步提升軍工生產和研發能力，滿足持續增長的歐盟國家防務需求。此外，三國防務企業還將在陸基電子戰系統領域進行合作。
有分析認為，意大利深化與法德兩國防務合作，不能從本質上解決法德兩國在MGCS項目上存在的矛盾。此外，由于歐盟防務合作的框架機制較為復雜，意大利一直傾向于在北約框架下開展防務合作，其防務預算更多用于購買現成武器裝備。這與法德意建立歐洲防務集團的想法有出入，或將在一定程度上影響三國未來防務合作。（郭秉鑫 周宇寬）