夏天一到，天氣也熱起來了。從中醫角度來看，這時人們很容易由于內熱而上火。如何應對這些惱人的“熱邪”呢？中醫有一種專門的“清法”，就是用來清除這些內熱，還身體一片清涼的。
內熱又叫內火，為內生五邪之一。人體內本來就是有生命之火的，如果火熄滅了，生命也就走到了盡頭。從這個意義上來說，人體內有火是正常而必要的。但如果火勢過猛，就會灼傷人體，出現紅、熱、腫、痛、煩等癥狀。
除內熱需要用寒涼性質的方藥，通過其瀉火、解毒、涼血等作用，把火勢控制在人體可接受的范圍。總體來說，內熱是人體產熱過剩而導致的一種以臟腑機能亢進為特點的疾病，根據產熱是相對過剩還是絕對過剩，又有實熱和虛熱之分。用寒涼藥物清除內熱的方法便是“清法”。
消防員在滅火時要根據火勢大小、著火位置等因素，靈活選擇滅火的策略。同樣，采用清法祛實熱時，也要根據實熱的大小、侵犯臟腑的位置等因素來選擇對應策略。當發熱情況較重，出現口渴、煩躁、舌苔發黃等情況時，人體內的邪氣和正氣都很強盛，稱為“熱入氣分”，常要用到清熱瀉火的方法；如果除了發熱，還有膿腫、發炎等“熱毒”的情況，常用清熱解毒法，一邊清熱，一邊解毒。此外，還有清熱涼血、清熱養陰、清熱除濕、清解臟腑諸熱等不同的祛熱方法。
在人體生理系統中，五臟六腑占據著至關重要的地位。因而，當實熱出現在這些器官中時，往往讓人感到格外不舒服。當實熱出現在心臟時，就會形成心火亢盛，表現出心胸煩熱、口渴面赤、心煩失眠、喜飲冷水、口舌生瘡、尿道灼熱、小便赤澀等癥狀。最后兩個癥狀比較有意思，明明是尿路癥狀，怎么會和心火聯系在一起呢？這是因為心和小腸之間是互為表里的關系，心火亢盛自然會影響到小腸調節小便的功能。這時可用淡竹葉和生地來平抑心火，再用木通、甘草來清熱利尿。
當實熱出現在臟腑時，也會影響到與其聯系緊密的其他器官、經絡。比如胃火亢盛，會影響到分布在牙齦的胃經，從而出現牙齦腫痛、口腔潰瘍的情況；肝火亢盛，則會影響到眼睛，出現眼睛紅腫、眼屎多的情況。
需要注意的是，無論是清解臟腑諸熱還是清除身體其他部位的實熱，目的都是為了控制火勢，而不是完全撲滅。因此，使用寒涼藥物時要把握好分寸，以免對身體造成損傷。