海寧·曼凱爾是瑞典著名的偵探小說家，他寫的《韋蘭德》系列偵探推理小說被譯成三十多種文字，暢銷全球。除此以外，他還有不少其他的描寫人性的作品，在這些文字里，沒有了撲朔迷離的情節，卻充滿人生苦澀的況味。
《意大利鞋》就是這樣一部小說。它的情節并不復雜：66歲的老人弗里德里克在一座偏僻的孤島上獨自生活了12年，他曾是一位外科大夫，卻因為一次重大的醫療事故離職，從此離群索居；某一天，他近40年前拋棄的女友突然出現在他的島上，從而引發了一系列事件，也引發了他對自己和人生的審視與思索。
島上的生活是單調和寂寞的，尤其是在連海都被凍起來的漫長冬季，弗里德里克每天清早都會下到海邊，在厚厚的冰上鑿一個洞，然后下水去泡一個冰冷刺骨的澡，只有通過這種方式他才會感覺“自己還活著”；他不關心外界發生的事；他的起居室里有一個巨大的螞蟻窩，那蟻山把他的桌布都吃了一半進去；他每天都會在一個類似日記的筆記本上寫上幾句關于天氣的、無關痛癢的話；唯一時不常到他的島上來和他說上兩句話的就是郵遞員，而弗里德里克又打心里沒瞧得上他……
直到有一天，他年近70、身患絕癥的舊情人哈麗耶特無約而來，在她的要求下，弗里德里克答應實現他對她許下的諾言︱︱帶她去看一個深藏在林中的湖。原本只有幾天的旅行將弗里德里克帶回了過去，也讓他認識了他從未謀面的女兒，在與她們母女的交往中，弗里德里克看清了自己身上的自私與冷漠，也發現了這個似乎已經讓他不再留戀的世界并不是毫無價值，他開始計劃離開這個孤島，重新開始生活。
全書中有一個看似無心卻很有意的細節，那就是鞋子。弗里德里克的父親是餐館的侍者，收入微薄，對鞋子可是很講究，不管工作多辛苦，他的腳上總是穿著擦得？亮的皮鞋。他的鞋象征著他對美好精致生活的向往，他指望兒子有朝一日能夠出人頭地，而弗里德里克雖然最終成為醫生，這個卻并不是來自他內心的理想，他只是感到了父親的無助和無望而想成全他想揚眉吐氣的愿望。哈麗耶特年輕的時候因為喜歡在鞋店的工作而沒有繼續大學的學業，這個決定反映出了她性格的獨立，這樣一個美麗而又有著鮮明個性的女子讓年輕的弗里德里克心生畏懼，在他們熱戀的時候突然離她而去了美國，從此音信全無，連個解釋都沒有。而哈麗耶特與弗里德里克的女兒路易絲對鞋子的態度更是她人生態度的表現，她的世界觀與生活方式都顯得與這個塵世格格不入，但這是她自己選擇的、最合她腳的“鞋子”，她穿著這樣的鞋，走自己的路。
而弗里德里克的鞋子卻很馬虎，他可以長時間地穿一雙舊鞋子，鞋子舊了雖然也會合腳，但不是因為鞋子合腳，而是因為人習慣了它的不合腳，就仿佛弗里德里克的人生──將就的、虛擲的人生。
小說的結尾，弗里德里克收到了一份禮物，這是他女兒路易絲托一位著名的意大利鞋匠專門為他量身定做的皮鞋，它是那么的合腳，穿著它走路時，都“感覺不到它的存在”。他開始動手去修理早就想修的祖父留下的木船，他把起居室的螞蟻山一鏟一鏟地搬了出去……盡管他已步入了暮年，但是剩下的路，不管還有多長，他都要穿著合腳的鞋子把它走完。（中新網）