1901年的中國(guó)，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)這么一幅圖景，作為占領(lǐng)者的八國(guó)聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西，一天被一群中國(guó)商人請(qǐng)去聽(tīng)京戲。在咚咚嗆嗆的皮黃聲中，老瓦如坐針氈，頭痛欲裂，好不容易挨了一個(gè)鐘點(diǎn)，總算找了個(gè)借口“得脫苦海”。與此同時(shí)，被瓦德西趕到西安的西太后，卻是個(gè)既要食有肉，又要居有竹(絲竹)的戲迷，一天沒(méi)有戲看，就悶得難受。打和挨打的雙方總算都在中國(guó)的土地上，看了一回我們的國(guó)粹京劇。
對(duì)于西太后葉赫那拉氏，眼下的評(píng)價(jià)，總算是呈現(xiàn)了一點(diǎn)歷史的復(fù)雜性，有點(diǎn)毀譽(yù)不一了。熒屏上的形象越來(lái)越正點(diǎn)，從相貌到行為一概如此，而網(wǎng)上卻依然以罵為主，兼說(shuō)別樣。不過(guò)，在我看來(lái)，關(guān)于西太后的評(píng)價(jià)無(wú)論怎樣毀譽(yù)不定，至少有一點(diǎn)是可以肯定的，就是京劇如果沒(méi)有這個(gè)老太婆，肯定難以有今天第一國(guó)粹的地位。
西太后是京劇的知音，正是由于她堅(jiān)定的支持，原來(lái)上不得臺(tái)面的亂彈才得以成為壓倒所有其他戲曲形式的京劇。對(duì)于戲劇，她喜歡花部的亂彈二黃戲，有意抬花抑雅，而且不滿足于宮里太監(jiān)的演出，打破常規(guī)，大量地將外間優(yōu)秀的二簧伶人召進(jìn)宮來(lái)大演其戲。那個(gè)時(shí)代出名的藝人，譚鑫培、陳德霖、楊小樓、孫菊仙、王瑤卿等人，都受到過(guò)她的賞識(shí)，不僅每有賞賜(甚至還給官爵)，令太監(jiān)伶人看得眼紅，而且對(duì)這些“戲子”相當(dāng)優(yōu)容。在這些京劇名角面前，她的確稱(chēng)得上是和藹可親的“老佛爺”，傳說(shuō)中的西太后如何如何的寡恩刻薄，其實(shí)大多是沒(méi)影的事兒。即使是那些藝人新中國(guó)成立后寫(xiě)成的回憶，也往往透著對(duì)老佛爺?shù)南矏?ài)。當(dāng)然，在那個(gè)時(shí)候，京劇界對(duì)西太后也是投桃報(bào)李，幾乎所有劇目里的太后都是正面形象，最過(guò)分的是《法門(mén)寺》，不僅太后光彩照人，連太后身邊的太監(jiān)也順便沾光成了好人。
西太后還是個(gè)懂戲的超級(jí)“票友”，晚清吃過(guò)洋面包的宮廷女官德齡告訴我們，西太后經(jīng)常興致勃勃地給她們講戲劇故事，在看戲的時(shí)候也不肯安靜，不斷地將各種演戲的逸事和規(guī)矩說(shuō)給身邊的人聽(tīng)。事實(shí)上，京劇發(fā)展過(guò)程中非常關(guān)鍵的一步，就是在西太后的鼓勵(lì)下完成的。在開(kāi)始的時(shí)候，京劇演出比較粗糙，工唱的行當(dāng)只管捧著肚子唱，工作的行當(dāng)就只管翻跟頭打把式；后來(lái)有“通天教主”稱(chēng)號(hào)的王瑤卿首先開(kāi)始改革，將表演動(dòng)作融進(jìn)了演唱當(dāng)中，“演得跟真事似的”。在社會(huì)上的一片反對(duì)聲中，西太后說(shuō)話了，“王大演得好”(王瑤卿行大)。譚鑫培的唱腔也與傳統(tǒng)不合，但西太后卻喜歡，給了他“叫天”的贊譽(yù)。從此以后，京劇進(jìn)入了一個(gè)生旦同挑大梁的新階段。
西太后懂戲，也入戲。此人雖然粗通文墨，掌權(quán)之后也找過(guò)幾個(gè)老儒給她講點(diǎn)經(jīng)史，但真正的教育卻是戲劇給的。晚清時(shí)節(jié)，京劇雖然已經(jīng)進(jìn)入宮廷，但畢竟是來(lái)自民間的亂彈，不唯用詞鄙俚，思想內(nèi)容也相當(dāng)混亂。固然不乏忠孝仁義的鼓吹，但來(lái)自游民的江湖義氣與恩怨分明的意識(shí)也相當(dāng)明顯。不僅如此，過(guò)去的京劇對(duì)帝王時(shí)常會(huì)有點(diǎn)不敬，總是批評(píng)他們聽(tīng)小老婆的話，忘恩負(fù)義，濫殺功臣，針對(duì)的大抵是朱元璋，屎盆子卻都扣在比較遠(yuǎn)久的劉秀頭上。對(duì)于清朝第一大戲迷西太后來(lái)說(shuō)，戲的情節(jié)和內(nèi)容不可能不影響到她的思想和行為。雖然總的說(shuō)來(lái)，西太后還算是個(gè)頭腦清醒的統(tǒng)治者，為政大體上中規(guī)中矩，但卻也時(shí)小時(shí)地發(fā)點(diǎn)“京劇脾氣”。（中新網(wǎng)）