對(duì)于夏言來(lái)說(shuō)，嚴(yán)嵩是水，對(duì)于嚴(yán)嵩來(lái)說(shuō)，徐階才是真正的水。這是一個(gè)以柔克剛的年代，沖在前面的人大都早早的廢掉，徐階吸取了這么多人血淋淋的教訓(xùn)，他知道對(duì)付嚴(yán)嵩只有一個(gè)字——“等”，等待嚴(yán)嵩自己把自己廢掉。
即使夏言死后，徐階也能夠獨(dú)立的生長(zhǎng)，因?yàn)槟莻€(gè)帝國(guó)最厲害的人看中了他，他順利的當(dāng)上了禮部尚書(shū)，獲得進(jìn)出西苑的資格，躋身帝國(guó)核心官僚序列。
功成名就的徐階頭腦清醒地很，他仍舊埋頭苦干，認(rèn)真撰寫(xiě)青詞，這些嘉靖都看在眼里。徐階并不是毫無(wú)作為，他以他的軟實(shí)力掣肘嚴(yán)嵩，使嚴(yán)嵩并不是那么的隨心所欲，保護(hù)了一些反對(duì)嚴(yán)嵩的人。嚴(yán)嵩能夠打敗夏言，因?yàn)榛实蹖?duì)夏言已經(jīng)厭煩了，嚴(yán)嵩卻無(wú)法打倒徐階，因?yàn)樗腔实郾Ｗo(hù)的人，徐階也自然明白這一點(diǎn)。幾乎在夏言被處死的時(shí)候，徐階就上位了，從此嚴(yán)嵩就有了個(gè)如影隨形的人。徐階不斷的在觀察，觀察皇帝對(duì)這位首輔的態(tài)度，尋找著那個(gè)臨界點(diǎn)。在這個(gè)過(guò)程中唯一的選擇就是以不變應(yīng)萬(wàn)變，任何的貿(mào)然出擊或矯情掩飾都可能功虧一簣，甚至?xí)屪约旱M(jìn)萬(wàn)丈深淵。
雖然一波波的倒嚴(yán)者都倒在了嚴(yán)嵩面前，但這并不意味著嚴(yán)嵩仍然是穩(wěn)如泰山，詔獄里的拷打、西市上的斬首，這些都使得官憤、民憤越來(lái)越大，而這所有的憤怒都會(huì)射向嚴(yán)嵩，身為皇帝的嘉靖也不能不考慮官情民意。
嚴(yán)嵩在他60歲入閣的時(shí)候精神煥發(fā)、神采奕奕，能連續(xù)在內(nèi)閣工作幾天幾夜而不回家，但在嚴(yán)嵩進(jìn)入80歲以后，他也漸漸的力不從心，在一些大的事情上他已經(jīng)無(wú)法進(jìn)行正確的思考和判斷，皇帝說(shuō)的話他也漸漸的不知所云，嚴(yán)嵩對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)他的作用已經(jīng)失去，是時(shí)候讓徐階替代他了，此時(shí)的皇帝已經(jīng)有了換人的想法。
御史鄒應(yīng)龍是徐階一黨，他們經(jīng)常在一起合計(jì)對(duì)付嚴(yán)嵩的計(jì)謀，大約在很久以前鄒應(yīng)龍就已經(jīng)開(kāi)始醞釀彈劾嚴(yán)嵩，只是難以猜測(cè)皇帝的心思，一天鄒應(yīng)龍避雨來(lái)到一個(gè)太監(jiān)的家中，閑談中這名小太監(jiān)透露了皇帝想棄用嚴(yán)嵩的心思，鄒應(yīng)龍得知這個(gè)消息后連忙回去告知了徐階，在得到徐階首肯之后，鄒應(yīng)龍上了一道彈劾嚴(yán)嵩的奏書(shū)。
這是令嘉靖朝幾乎所有文官興奮的大事件，在歷經(jīng)十四年他們認(rèn)為的黑暗日子后，這位帝國(guó)的首輔終于倒臺(tái)了，終于可以告慰夏言、曾銑、王忬、楊繼盛、沈鏈的在天之靈了。皇帝勒令嚴(yán)嵩致仕，其子、其孫，以及門(mén)客羅龍文發(fā)配邊疆。
嘉靖一方面對(duì)嚴(yán)嵩已經(jīng)不滿意，另一方面也是順應(yīng)官情民意順?biāo)浦邸ｋm然皇帝將嚴(yán)嵩免職，將嚴(yán)世蕃發(fā)配，但皇帝卻又隱隱有些失悔，我們這位皇帝做事情總是優(yōu)柔寡斷。身在江西分宜的嚴(yán)嵩敏銳捕捉到了這點(diǎn)，他開(kāi)始上書(shū)問(wèn)候嘉靖，希望能將嚴(yán)世蕃放回，雖然皇帝還留戀嚴(yán)嵩，但80多歲的人的確再也做不了什么了，皇帝拒絕了他的請(qǐng)求。不久嚴(yán)世蕃和羅龍文從戍地私自跑了回來(lái)，嘉靖讓三法司對(duì)二人擬罪，三法司還是想將事情往楊繼盛、沈鏈身上扯，深諳人事的徐階指出倒嚴(yán)世蕃就不能牽扯皇上，嘉靖三十四年楊繼盛、沈鏈被殺正是出自嘉靖的旨意，跟帝國(guó)處死胡惟庸一樣，徐階想了一個(gè)跟任何人沒(méi)有瓜葛，而又順理成章的罪名——通倭，嘉靖四十四年，嚴(yán)世蕃和羅龍文以通倭罪被斬。過(guò)不久，嚴(yán)嵩也病死了。
話說(shuō)回來(lái)了，所有官僚都是皇帝的棋子，這些官僚有必要跟嚴(yán)嵩較勁嗎？有嚴(yán)嵩在前面做擋箭牌承擔(dān)責(zé)任不好嗎？
嚴(yán)嵩不僅是嘉靖朝有名的首輔，他也是整個(gè)大明朝有名的首輔，但他只是行使皇帝代理權(quán)的一個(gè)工具。在那個(gè)官僚政治日益成熟，宦官、武將、勛貴日益沒(méi)落的年代，皇帝需要找一個(gè)人來(lái)秉承自己的意志，來(lái)代替自己對(duì)文官行使管理權(quán)，張璁、夏言都不符合自己的要求，他最后找到了嚴(yán)嵩。
在嚴(yán)首輔主政的十四年里，他能夠使帝國(guó)的政治保持一種平穩(wěn)，而沒(méi)有嘉靖前期的那種波瀾起伏。嚴(yán)嵩看起來(lái)只是皇帝的一個(gè)迎合者，但一些大的事情在他的安排下正在悄悄推進(jìn)，例如江南的抑制土地兼并和一條鞭法。在一些對(duì)外的大事情上嚴(yán)嵩跟嘉靖有著根本分歧，嘉靖主張對(duì)蒙古和倭寇采取強(qiáng)硬態(tài)度，而嚴(yán)嵩主張以和談的方式解決，但嚴(yán)嵩并不敢將他的想法流露出來(lái)，只是在遵循世宗意見(jiàn)的前提上再小心應(yīng)對(duì)，所以，相對(duì)于其他的內(nèi)閣元輔來(lái)說(shuō)，嚴(yán)嵩的日子更艱難，究是如此，倭寇問(wèn)題在嚴(yán)嵩的主持下也得到了解決，而且為隆慶朝南北同時(shí)和議、同時(shí)開(kāi)關(guān)打下了基礎(chǔ)。