“城鎮化”近年來似乎成了一個熱詞。所謂“城鎮化”，亦即人口持續向城鎮集聚的過程，說白了就是“農村人”轉為“城里人”的一個歷史進程。中國作為世界上傳統的農業大國，城鎮化其實一直在進行之中。
中國最早的“城里人”出現在何時？
“禹別九州”商人被視為最早的“城里人”
若上查三代，現代的“城里人”大多是農村人。中國最早一批城里人出現于何時？學術界較主流的觀點認為，城里人的誕生時間與人類第三次社會大分工發生時間基本一致。由于商品交易形成，出現了不直接從事生產勞動的商人，“城”、“鄉”首現分離，由此引發了人類歷史上第一波原始城鎮化運動，即學術界所謂的“城市革命”。
中國最早的一批“城里人”是商人。早期商人都是“有身份的人”，只有貴族才有剩余物品參與交易的可能。由此可以推斷，中國第一批“城里人”的出現，不會晚于處于奴隸制社會的夏代，距今至少4000年。從《史記》等史料記載分析，當時應該有過多輪原始城鎮化運動，其中最著名的一場“城鎮化”運動，應該是夏禹主導的。《尚書·夏書·禹貢》記載，“禹別九州，隨山浚川，任土作貢。”即禹把全國劃定徐、冀、兗、青、揚、荊、豫、梁、雍等九個“州”級行政區。“九州”中的每一州都應該建有一個地區性中心城市。
商朝因祖上分封于“商”這個地方而得名，商朝的人善于交易，其滅夏在財富上的原始積累，就是通過用“繡”這種紡織品與夏做糧食貿易完成的。商建國后，做生意已成商朝人的社會職業，“商人”概念因此而來。
古代第一波“城鎮化”高潮是哪個時期？
《左傳》統計出春秋時期新建城池達63個
進入東周后的春秋戰國時期，國民生產和經濟都得到了極大發展，社會變化劇烈，由“奴隸制”向“封建制”轉型。由于周王室衰微，諸侯各自為政，大興土木、構筑城池，“都城”如雨后春筍般出現，城鎮數量劇增，古代中國的城鎮化運動，由此迎來了第一波高峰。
相當于現代“地級市”、“縣城”概念的郡、縣行政區劃，也是在這一時期出現的。有學者就《左傳》所記做過統計，春秋時期新筑的城池多達63個，實有城市68個，另5個是重修擴建的。
另據《春秋戰國城市經濟發展史論》里的數據，整個春秋戰國時期35個國家的城鎮總共有600個，其中晉國91個、楚國88個、魯國69個、鄭國61個、周國50個、吳國10個。實際數量當超過此數，有學者認為有八九百個。
這期間，“城鎮化”運動搞得最好的，應該是齊國。齊國首都臨淄規模很大，有幾十萬常住人口。據《戰國策·齊策一》“蘇秦為趙合縱說齊宣王”條，縱橫家蘇秦看到，“臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊筑、彈琴、斗雞、走犬、六博、蹋鞠者……”
從蘇秦所見所聞中可以發現，當時的臨淄十分富有殷實，“GDP”應該遠高于其他諸侯國城市。因此，城里文體活動豐富多彩。更有趣的是，那時齊國已有球迷一族，臨淄因此被國際足球聯認定為人類足球發源地。
據《史記》、《戰國策》諸史書記載，齊國至少有81個大小城鎮，以每城萬戶、每戶5口人來算，平均每座城市有5萬常住人口，并不遜于現代縣城規模，可見齊國城鎮化程度之高。