1949年，原名吳家福的華裔日本人安藤百福用高溫高壓將燉熟的牛、雞骨頭的濃汁抽出制成營養劑，結果相當成功，為以后開發方便面打好了基礎。
1958年8月，第一袋方便面“雞汁面”終于問世，同年12月安藤百福的“日清食品”企業創立，迅速發展成為速食業大哥大。
1967年，臺灣統一企業創立，目前占據了臺灣方便面市場整整一半的份額，在大陸則僅次于另一個臺灣食品品牌康師傅，占有30%多的份額。
從發明至今短短幾十年間，方便面不停地在研究改進。當年不知方便面為何物的中國人曾被包裝上的大魚大肉圖案迷惑，而現在康師傅的“滿漢大餐”中已真的出現了整塊牛肉。從切碎曬干的蔬菜末、肉末到真空包裝的榨菜、肉腸，從一袋調料到兩袋三袋，從湯面到炒面，從油炸面到拉面，從袋面到碗面、杯面，在這一小小的食品中廠商挖空心思、變盡花樣，無非是盯準了現代生活節奏下人們的需求和由此帶來的巨大利潤空間。
曾有中國青年學子多食方便面而致癡呆的報道，專家學者隨之出來警告方便面多食無益，但這都阻止不了一只只伸向方便面的手。現在，連英國航空公司的班機上都提供小號的碗裝方便面。
在西方重又發起“慢食運動”的今天，中國的年輕人對手搟面、拉面的熟悉程度遠不及方便面，再沒有比方便面更具欺騙性的了，油汪汪熱騰騰的湯面上飄著碧綠的蔥花和誘人的肉來對于視喝湯、吃熱食為重的中國人來說，充滿了溫馨的家庭氣息，難怪單身漢是方便面最大的消費吉，難怪方便面制造商會發達--這個世紀星結婚率下降高婚率上升的世紀，孤獨是世紀病。（新浪讀書）