十二星座即黃道十二宮，是占星學(xué)描述太陽在天球上經(jīng)過黃道的十二個區(qū)域，包括白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、雙魚座。黃道十二星座在古巴比倫時代就已定名，巴比倫人又把整個黃道從春分點開始均分為12段，每段稱為一“宮”，各以所在的星座命名，稱“黃道十二宮”。這些概念后來被古希臘人吸納，到公元前后，“黃道十二宮”概念從希臘傳入印度，6世紀(jì)隨佛經(jīng)進入中國。
目前見到的關(guān)于黃道十二宮漢譯名最早的文獻是《大方等日藏經(jīng)》，這是隋開皇初年天竺法師那連提耶舍從梵文翻譯的。譯文將“白羊”和“金牛”譯作“特羊”、“特牛”，“特”是“雄性”的意思；“雙子宮”被釋為男女二人，大約是“在天愿為比翼鳥”的聯(lián)想，所以被譯為“雙鳥”；“人馬宮”是半人半馬射箭的造型，梵文原文為“弓”，故譯作“射”；“寶瓶”是人傾斜水瓶的形象，故譯為“水器”；至于羊身魚尾的動物形象稱“磨竭”，則是梵文makara的音譯（后來為了切合羊身的形象改為羯，羯是閹割過的羊），這也是后來88星座中唯一保留音譯的星座。到明清時期，黃道十二宮的譯名基本穩(wěn)定，除“陰陽”、“雙女”外，其他與現(xiàn)用名完全相同。直到康有為的《諸天講》，才將“陰陽”、“雙女”分別譯為“雙子”、“處女”，與現(xiàn)代所用名更為接近。（南京日報）