波士頓傾茶事件是美國獨立戰爭的導火索。當時東印度公司壟斷了北美殖民地的茶葉銷售，茶葉價格遠低于本土私茶。英國的茶葉傾銷引起北美人民憤怒，于是一群“自由之子”假扮成印第安人，登上商船，把幾百箱茶葉倒入大海。波士頓傾茶被認為是熱愛自由的北美人民反抗英國統治的一個象征。

這是教科書上所寫的內容，也是波士頓傾茶事件最一般的解釋。這些史實沒什么問題，只是有些問題的邏輯難以理解。

一個難以解釋的地方是：18世紀的北美人民普遍飲茶，茶葉幾乎成了生活必需品。東印度公司壟斷了北美殖民地的茶葉市場，輸入的茶葉價格比走私茶便宜百分之五十。北美幾乎不產茶，私茶都是來自貿易過程中的夾雜私帶，大部分是荷蘭的走私茶。東印度公司輸入的茶葉都是來自印度的正品行貨，價格比水貨還要便宜一半。生活必需品價格降了一半，高興還來不及，當地人民怎么會憤怒呢？

用常理想想就知道，普通消費者是不會憤怒的，憤怒的是茶葉走私販。他們的生意被政府壟斷的低價給打敗了。在整個北美殖民地，私茶販子肯定是占人口少數的，讓他們代表北美人民，顯然言過其實。

真實情況是怎么樣的呢？我給大家簡單地復一下盤。

1756至1763年，英法兩國進行了一場爭奪殖民霸權的戰爭，史稱七年戰爭。英國是戰爭贏家，拿到了加拿大全部殖民地，不過卻背上沉重的債務。在英國議會那里，戰爭是為保衛殖民地而打，殖民地人民理當承擔軍費。于是一大批增稅法案通過，對輸入殖民地的玻璃、紙張、顏料和茶葉等征收進口稅。

這些增稅法案損害了北美人民的利益，他們打出“無代表、不納稅”的旗幟群起抵制。英軍士兵和北美人民的關系惡化，甚至還發生了流血沖突。迫于形勢，英國議會陸續廢除了大部分增稅法案，剩下的重要稅只剩茶葉稅。

英國在北美征收茶葉稅由來已久。這種征稅并不直接針對消費者，而是針對東印度公司。英國政府授予東印度公司茶葉壟斷權，征收每鎊茶葉25便士的稅金。東印度公司不能在北美直接賣茶，而是需要在倫敦拍賣，由倫敦商人運到北美銷售。高昂的稅收和復雜的銷售體制無疑抬高了北美茶葉價格，這導致東印度公司的茶葉銷售不暢，大量積壓。北美市場上的私茶反而流行了起來。