中國人永遠需要俠義精神，于是電影的每個時代都會有一位功夫“大俠”。如今，李小龍不在了，成龍、李連杰年紀見長，事務繁忙，一個忙著推新人，一個忙著做慈善，不再走江湖路線。甄子丹作為第四代武打明星，在出道二十年后，終于憑借大俠葉問登基功夫皇帝的寶座，一時間風頭無兩—— “十個電影有九個都來找我，有的從香港飛來上海，就為了見我一面。”而他的片酬現在是2000萬，超過了梁朝偉。

　　在如今這個英雄稀少甚至梟雄都難見的溫和時代，人們既需要電影來快意恩仇，又怕偶像太過殺伐。甄子丹，內外雙修，能將太極拳和西方搏擊融為一體，能彈一手好鋼琴，還顧家，老婆孩子整天掛在嘴邊這樣的功夫皇帝，正合眾意。

　　甄子丹憑什么當上“功夫之王”？他壓根就沒有被幸運之神砸過腦袋，只是不停在和自己較勁，較勁完武功較勁演技，“如果不是這樣，觀眾早就把我忘了。”

　　因為武打電影低迷，甄子丹在1995年到1999年間開了自己的公司投資拍片。“壓力非常大，開始抽煙”，抽到第五年突然感到心臟不舒服，找醫生拍了一張X光片，告訴他他的心臟出了問題需要動手術。甄子丹不肯搭理那個醫生，學武并且靠武術吃飯的甄子丹，心臟動了手術還怎么拍戲？于是他對自己說：“如果我甄子丹再抽一支煙，我就是王八蛋！”

　　俗語云，“無法控制自己體重的人，就無法控制自己的人生。”這話夠狠，甄子丹為拍《錦衣衛》，一段時間內每天只吃中午一頓飯，然后鍛煉身體，直到增加兩公斤肌肉。“什么時候開始可以控制身體？”“大概二十歲吧，”他想想又說，“控制角色則要到四十歲。而真正被觀眾喜歡，其實是在這兩三年的事情。”

　　從前甄子丹做武術指導，專門研究怎樣把電影中的武術設計推到極致。

　　《葉問》的導演葉偉信回憶：“《導火線》里一個踢腿的鏡頭，他要拍一天，因為他不僅給觀眾看，還要給行家看。他每次都希望動作戲能超過以前，每晚都要想新動作。”編劇黃子桓說甄子丹曾為了《龍虎門》動怒，只要有動作戲都是他說了算，一點小錯誤都不允許有，經常一個鏡頭拍了40多次他還是不滿意，以至于謝霆鋒以為甄子丹在整他。曾志偉透露，《十月圍城》，甄子丹因為某場戲不滿意，找陳可辛要求重拍，自己重新套招，免費加班補拍。

　　甄子丹給自己的較勁兒換了個好聽的名稱：高標準。他說：“我覺得幸好我有這種要求，如果不是的話，可能很早我就不能被觀眾看到了。”

　　那時候，他要控制電影里以及自己的所有武術，至于演技，“以前不是不喜歡，是因為市場不允許，我能理解，一直以來市場需要我打。”他同時動了心思，“如果碰到合適的機會，我也要你們看到甄子丹的另外一面。”

　　甄子丹和好多大明星相似，提起銀幕上或者公眾視野中的自己，不說“我”而說“甄子丹”仿佛那是游離于身體之外的一個存在。

　　甄子丹既然動了心思，那剩下的就是等待機會了。

　　但這個機會，來得并不容易，2005年底甄子丹導演了一部動作喜劇片《見習黑玫瑰》。可影片最終叫好不叫座，投入的成本并沒有收回。香港媒體刻薄地評價甄子丹是“以武夫思想導演電影的失敗”，這讓甄子丹氣惱不已，仿佛他的演藝事業永遠被“釘”在了“武夫”這個架子上，甄子丹情緒非常消沉。

　　2007年甄子丹一口氣接下了5個片約。他來回奔波在內地和香港的片場，拍攝了《殺破狼》、《七劍》、《龍虎門》、《導火線》等影片。他重復著自己的表演，他試圖要突破，但是不知道路在何方，而且似乎導演也不需要他的演技。

　　《導火線》更是擁有一個毒辣的評語：“武戲滿分，文戲零分。”網友的評價更具體：“在許多部電影中，甄子丹的角色像是一個被掏空了心靈的格斗機器，這些角色無論正派、反派，基本寡言少語。他們通常眼神如刀，時而發出李小龍式的吼聲，至于精神世界，卻完全沒有戲份。”古天樂也曾調侃他“整天就知道擺造型，不要總裝酷”。

　　甄子丹不信邪，《江山美人》試圖發揮，原本甄子丹飾演的將軍，和陳慧琳有很多感情戲，甄子丹花了很多功夫去詮釋那段感情戲，結果拍攝的時候，角色一改再改，“到后來我都不清楚自己扮演的究竟是個什么人物了。”而等到上映一看，導演把文戲的部分都剪掉了，甄子丹還是一介武夫，和陳慧琳只剩下主仆之情，“人物也變得單調。”第一次嘗試就被這么滅了，如今回憶起來，甄子丹還把這部電影歸為自己的遺憾之作。

　　二十多年的積累，突然釋放出來

　　好吧，等到《畫皮》再嘗試，電影中周迅陳坤趙薇愛得死去活來，甄子丹劍走偏鋒成了電影里面最輕松的調和劑，皺著眉頭對孫儷說：“我是真的沒錢了啊！”然后在片尾突然起死回生：“我不死，都快被你搖死了！”嘩，習慣了看他板著臉裝酷的人都樂了，哦，甄子丹原來既能武又能貧。

　　周星馳早建議找甄子丹拍喜劇，可是沒有人肯發掘，這位46歲的華語動作一哥回顧：“雖然我私底下也挺幽默挺溫柔，但是我好像不會在鏡頭前展現。”

　　導演陳嘉上拍攝《畫皮》邁出了勇敢的第一步，準許甄子丹不按劇本說對白，展現無厘頭一面：“在現場都是自己想的對白，即興搞笑。我用廣東話來演，對手們都是用普通話的。攝影師黃岳泰他們在現場不停地笑。好奇怪，我從來沒想象過我能拍一部這么高票房的電影，而且我的搞笑竟然還是電影里的亮點。我去搞笑，大家也能認同？”

　　有人說《葉問》是為甄子丹量身打造，因為葉問是個富家子弟，有書卷味兒，甄子丹父親是報社編輯，他也從小彈鋼琴最喜歡肖邦，同樣會武術也有點幽默感。但是，沒多少人知道甄子丹投入了多少。為了做好準備工作，他系統地研究了詠春拳，從接受葉偉信導演邀請的那天起，甄子丹就開始每天練習詠春拳，一練就是九個月，到哪里拍戲都拖著“木人樁”，就算在片場也如此。他住在葉問的故鄉佛山，以便融入葉問的世界里。他不斷跟導演研究葉問當時的心態，“比如說跟太太吵架，葉問會給他太太什么樣的反映，什么情緒上的一個交流。”甄子丹理解的《葉問》，更多在于人性方面，“很多時候我們看一代宗師都只看到他威猛威風的一面，可是他還是一個人，他回家會怎么樣，他會笑，他會哭，他會做一些平常人做的事，他有點怕老婆，對同鄉始終很仗義，同時會為虧待了家人感到內心愧疚。”這樣的大俠人們很難看得到，甄子丹演出來了。

　　“我不是睡醒變成另外一個人，是我之前二十多年的積累，突然間釋放出來。”拍攝時，甄子丹打聽到黃秋生在橫店拍戲，就自顧自跑去跟黃秋生請教，弄得對方很蒙。不過，看著甄子丹一臉的認真勁兒，黃秋生還是“慷慨授授藝”。等《葉問》上映，黃秋生贊：“演得不錯！”

　　打出中國人的精氣神兒

　　《葉問》上映后，除去票房收獲一億多，還好評不斷，甄子丹扮演的一代宗師葉問，打出了中國人的“精氣神兒”，同時他又是個完整的人，對家人對朋友各有一派讓人贊賞的男人味。

　　自此之后，甄子丹的演技突飛猛進，一路高奏凱歌，讓他總結原因，他也只能說，第一是歲數到了，第二是終于放下內心包袱，找到如何把內心情緒表達出來的方式。有時候別人的稱贊，讓甄子丹覺得不可思議，甚至經常會有“他們是在蒙我吧”的想法。

　　《十月圍城》甄子丹的戲份總一兩條就過，經常讓他懷疑：“是我真的演得好，還是陳可辛拍戲馬馬虎虎不大認真？”

　　李仁港拍《錦衣衛》經常盯著監視器熱淚盈眶，說：“你現在戲真好。”甄子丹執拗地“有點重復”的大俠創造成個“亦正亦邪”的人：“我演得不知道有多開心，把趙薇騙到團團轉，哪怕我死了她都還要等我一輩子