在亞足聯總部吉隆坡舉行的2018年世界杯預選賽亞洲區40強賽的分組抽簽儀式上，國足喜獲上上簽，同卡塔爾（二檔）、馬爾代夫（三檔）、不丹（四檔）和中國香港（五檔）隊同分在一組。國足的出線形勢明朗，若不出現太大意外晉級12強賽當無懸念。
本次抽簽里，國足成功的避開了沙特、黎巴嫩、泰國和朝鮮等勁敵，被分入了一個整體實力較弱的小組。小組對手的實力來看，唯一可能給國足制造麻煩的也僅有卡塔爾隊。剩余的三個對手馬爾代夫、不丹和中國香港隊，同國足在實力上的差距皆較為明顯。
卡塔爾隊是國足小組面臨的最強對手，雙方在世預賽曾有過7次交鋒。國足僅取得1勝3平3負的戰績，處于全面的下風。國足在世預賽上同卡塔爾的唯一一場勝利，則要追溯到2001年十強賽，已經提前挺進世界杯的國足以3-0輕取對手。南非世預賽，國足面對卡塔爾僅取得1平1負，這也導致國足出局。
國足和馬爾代夫則在2001年世預賽有過交鋒，米盧率領國足雙殺對手，其中主場還曾以10-1的懸殊比分狂勝。國足同中國香港之間交手頻繁，國足取得12勝4平2負的壓倒性優勢。世預賽里，國足面對中國香港取得3勝1平2負。國足世預賽面對中國香港時，最讓人銘記在心的兩場比賽，分別是1985年5月19日主場1-2負于對手，賽后造成球迷大規模的騷亂。2004年11月17日主場7-0狂勝對手，但因為進球數少于競爭對手科威特而出局。
從賽程來看，國足也是相當有利。國足首輪比賽輪空，可以借此機會觀察對手的實力和狀態。后半程里，國足則擁有三個主場，尤其是最后兩輪里，國足連續在主場迎戰馬爾代夫和卡塔爾隊，這也將為國足出線奠定堅實的基礎。
老冤家卡塔爾隊近況不佳，2015亞洲杯上三戰全敗小組墊底出局。馬爾代夫、不丹和中國香港隊，則是亞洲足壇的傳統弱旅。即便國足面對卡塔爾隊失手，也不會造成災難性的后果。由于每個小組的小組頭名，以及四個成績最好的小組第二，都能夠挺進亞洲區12強賽。國足只需要在馬爾代夫、不丹和中國香港隊身上取得足夠的分數，便足以獲得出線權。