象牙以其柔韌細(xì)膩、光潔如玉的質(zhì)地，歷來(lái)為人珍愛(ài)。牙雕作為一種特殊藝術(shù)，在中國(guó)工藝美術(shù)史上占有重要一席。至明清兩代，象牙與犀角雕刻一直作為高級(jí)享用品而被統(tǒng)治階級(jí)所壟斷，其造型、紋飾、雕刻、鑲嵌等工藝也隨著豪門(mén)貴族的審美需求而更臻精美華麗、高貴珍稀。出于對(duì)野生動(dòng)物的保護(hù)及自然生態(tài)環(huán)境的珍視，現(xiàn)行的政策對(duì)牙雕藝術(shù)品予以適當(dāng)掌控，這也是符合情理的。
清代康、雍、干三朝皇帝皆酷愛(ài)藝術(shù)，并身體力行，參予創(chuàng)作。在宮中所設(shè)置的27各作坊中，就有專門(mén)制作象牙物件的作坊，主持者俱為行家里手，廣搜人才，精益求精，不斷將其他雕刻、鑲嵌手法融于牙雕，甚至不惜工本，采用各種珍稀名貴材質(zhì)，使牙雕藝術(shù)進(jìn)入鼎盛階段，其制作水平，達(dá)于登峰造極之境。
這件象牙嵌百寶筆筒（上圖），高13.5厘米，口徑12厘米，系乾隆內(nèi)庭器物。牙面未有雕刻，卻鑲嵌了藍(lán)寶石、綠松石、螺鈿等寶物，圖案為梅、竹，寓為“雙清”，是極具民俗內(nèi)涵的吉祥題材。一樹(shù)紅梅老干虬枝，舒展自若，朵朵新葩，或盛放，或含苞，或半開(kāi)，傲霜斗雪，鐵骨錚錚，丹花灼灼，凸現(xiàn)出清正、剛強(qiáng)的一面；幾竿修竹，俯仰高低，穿插有序，枝葉輕捷，風(fēng)中搖曳，呈現(xiàn)出柔美、溫婉的風(fēng)姿。梅竹紅綠相間，對(duì)比強(qiáng)烈，美意動(dòng)人。為豐富畫(huà)面，增加看點(diǎn)，配以文字，頓使寶石生輝，富麗華貴。令人稱奇的是采用了螺鈿工藝裝飾景物，嵌成詩(shī)句“春晴院落雙飛燕，花發(fā)樓臺(tái)獨(dú)囀鶯。”行書(shū)出之，印文為“瑞玉”。按，螺鈿工藝，是將螺殼與海貝制成各種形狀鑲嵌成圖案花紋，其獨(dú)特的質(zhì)地、光彩與象牙的色澤交相生輝，產(chǎn)生色彩斑斕的奇妙藝術(shù)效果。一件文房用品經(jīng)能工巧匠的匠心獨(dú)運(yùn)，成為難得一見(jiàn)的珍罕寶物，這正應(yīng)了宋代詩(shī)人朱熹的名句“問(wèn)渠哪得清如許，為有源頭活水來(lái)”。
這件牙器年份久，皮色亮，包漿厚，是一件典型的清宮舊藏。(文化中國(guó))