商洛日報 - 商洛之窗訊（王天時） 小姑娘輟學上戲校
李英莉出生在商州區楊峪河鎮張底村。父親李興剛愛唱秦腔，屬業余高手，而且擅長旦角。女兒長到七八歲時，活潑可愛，他就有事沒事地教唱幾句。女兒伶俐俊美，嗓音甜脆，一教就會，學的也像模像樣，讓他非常高興。
1983年4月，李英莉快要升初中的時候，村上請來大荊的劇團演出。看到《鍘美案》中的秦香蓮拉著兩個十一二歲的小孩在臺上演出，李英莉就想，人家和自己大小差不多，現在就在臺子上唱戲，我啥時候能上臺唱戲，那該多好啊！恰好大荊劇團還辦有戲校，在全縣招收新學員，李英莉纏著父親給自己報名。父親思想上很矛盾，既想讓娃上初中，又想讓娃上戲校，后來一看自己和女兒都愛戲，就狠了狠心，給英莉報了名。
到大荊劇團學了一年，由于入不敷出，劇團解散了，戲校也辦不成了，李英莉又回到自己的老家。父親一下子犯了難，孩子的出路在哪里？想想自己愛戲，兒子愛戲，女兒愛戲，人家能辦劇團，咱也干脆辦個劇團，兒子、女子跟著唱，問題不就解決了么？他在村里有威信，人緣好，于是就聯合四五家鄉親，辦起了鄉村劇團。
他把自己新蓋的4間瓦房作了學員宿舍，聘請商洛劇團退休的馬中謙老師做團里的導演和藝術總監，在全縣招了34名學員，加上文武場面近60多個人，劇團就算辦起來了。當時規定學員前3個月為學徒期，每月交20元錢、20斤糧，學徒期滿后不交錢糧，靠演出收入發工資。馬中謙老師人品好，排戲演戲不要報酬，一日三餐也不講究，只要培養出會唱戲的演員他就高興。馬老師很快就為團里排了10多出本戲，有《三滴血》《鍘美案》《五典坡》《秦香蓮后傳》《劈山救母》等。給李英莉和同村的小姑娘何粉霞排的是《拾玉鐲》和《一文錢》，兩個小姑娘在臺上一亮相，經常引起嘖嘖的羨慕聲。
民辦戲校辦起來容易，堅持下去卻很困難。開始的時候，還有學員交的學費和口糧，生存沒有太大的問題，等到演出后，問題就越來越多了。當時農村消費水平低，一場演出除過吃住外，包場費才30元，勞累一天，每人才掙5角錢。劇團里沒啥吃了，團長就把自己家里的糧食扛來做飯，沒錢用了，就把自己家的錢墊上。過了兩年，新的問題又出來了，家長們認為孩子唱戲沒收入，不能白唱，劇團應該給娃發工資，加上年齡大的學生也到結婚成家的年齡了，一部分學員就這樣被家長叫了回去。劇團堅持到1987年6月，不得不宣布解散，前后算起來，也就是三年多時間。李英莉回憶說，辦戲校不但沒掙錢，反倒把家里辦窮了，新蓋的4間瓦房，四五年后還沒安上窗玻璃。
自己的戲校上不成，聽說商州的夜村還辦著劇團，而且派人來請馬中謙老師到他們團里當教練，李英莉就和好朋友何粉霞相約，隨著老師又來到夜村劇團學唱戲。第一年，團里的大哥大姐們擔任主要角色，兩個小姑娘只能演些跑龍套的小角色。小姑娘是學戲的有心人，雖不能演主角，但老師教戲的一招一式，唱念做打，都記在心里，回到小房子偷偷地練習。第二年，主力演員或考上了縣劇團，或入伍參軍，她們倆成了臺柱子，不經過多少排練，就能把大本戲唱下來。可是不久，夜村劇團也因同樣的原因解散了。
學藝的道路雖然辛酸艱難，但真正學到了本領，在社會上總有一碗飯吃。大劇團呆不成，小規模的自樂班經常還有演出，再后來“計劃生育”要成立宣傳隊，“土地管理”要成立宣傳隊，“社教工作”也要成立宣傳隊，倆姐妹就從村上唱到鎮上，從鎮上唱到縣上。
幾十年過去，李英莉唱戲、愛戲、癡戲，這種勁頭一絲不減，反而越來越強烈了。她還有比別人更高的目標，一邊學戲，一邊學歌，把唱歌的方法運用到唱戲中去。宋祖英的歌、彭麗媛的歌，每一首她都能唱。每次演出，她都要求自己唱好，對得起觀眾。縣文化館的郝館長說，一次他帶領土管宣傳隊到黑山鎮演出，演唱中突然下起了飄潑大雨，李英莉堅持在臺子上演唱，被雨澆得滿頭滿臉，臺下的人都能看到她下巴上有一道子水往下流。事后，館長半是心疼半是責怪地問她：“我叫你下去么，你沒看見我那手勢？”李英莉回答說：“咋能沒看見，你想，觀眾沒走，臺子下有人，我咋能先走呢？”
四姐妹聯袂上賽場
2013年9月，陜西省電視臺在曲江寒窯舉行“尋找王寶釧”啟動儀式，一場空前的秦腔演唱選拔比賽在三秦大地上拉開了序幕。
按當時的要求，參賽的人員可以個人報名，也可以集體報名。商州區文化館館長郝忠鋒想到，如果個人報名，全省人多，不一定能報得上，不如區上統一組織，既方便大家，參賽效果也好。9月22日，商州區在文化館舉行選拔比賽，全區共有103人參加，每人唱一段，海選1天，確定28人到西安參賽。挑選出參賽人員后，文化館組織賽前培訓，請省戲曲研究院著名演員李小峰、商洛劇團演員費慶民、市文化館干部王海青等對選手進行了手把手的指導。
經過幾輪比賽，進入全省40強后，商州選送的戲迷只剩下李英莉、何粉霞、何衛霞、劉锳4個人了。4姐妹見了面，總是互相鼓勵，一定要好好學戲，好好表演，為“戲劇之鄉”爭口氣。
最有希望的李英莉卻在40進30的比賽中遇到了麻煩。比賽的前一天，她患上了重感冒，身體發燒到38.5度，為了比賽，趕緊吃藥打針。到西安后，白天參加電視臺的彩排，回到宿舍繼續吃藥打針。編導安排演唱曲目時，她根據身體和嗓音情況，選擇了熟悉的比較短的秦腔唱段，可是別的選手也選了這些熟悉的選段。為了避免演出唱段的重復，編導讓李英莉改唱“十八年”。“十八年”是《五典坡》新版本中最難的唱段，高亢時如鷹鷂飛天，婉轉時如沉魚落雁，她跟收音機剛剛學了一個星期。結果，她沒能在第一輪晉級，但憑著深厚的基本功和豐富的舞臺表演經驗，隨后與何粉霞、何衛霞一起順利晉級。
接下來進入了27進9的決賽。賽制規定27人共分9組，每3人一組，掛衣彩唱，第一輪每人演唱指定唱段，由評委亮牌，選出一位淘汰的選手；剩下的兩位優勝者自選唱段，再由評委選出最后的優勝者。
輪到李英莉上場了。她頭戴銀光閃閃的鳳冠霞帔，身著深紅的寬衣長袖羅裙，兩條黑色的長辮一直從頭頂垂到膝下，蓮步輕移，羅裙飄飄，身姿裊娜，活脫脫一個古典高雅、美輪美奐的尊貴公主“王寶釧”。側目遠視，深情了望后，她啟朱唇，發皓齒，開始演唱“三擊掌”選段：“老爹爹莫要那樣講，有平貴兒不要狀元郎，有幾輩古人對父講，老爹爹耐煩聽端詳。”她的嗓音清脆，高昂挺拔，音質純凈圓潤，音色亮麗，音域寬廣，既能在高音區縱橫馳騁，像一線鋼絲拋入云間，又能在低音區盤桓婉轉，宛若彩綢在周身繚繞回環。“把這些名人名相名儒名將，一個一個人夸獎，哪一個他中過狀元郎？老爹爹莫把窮人太小量，多少貧賤作棟梁。”結尾一字一頓，鏗鏘有力，表現了王寶釧忠貞愛情的堅定志向。這時，觀眾席上鼓掌聲、叫好聲響成一片。
作為一個業余選手，李英莉的演唱卻很有專業水平和特色。她善于學習，刻苦鉆研，有著良好的悟性和靈性。她能夠從名家名師那里學習演唱的方法和技巧，特別是借鑒音樂的發聲方法，把它融入到秦腔的唱腔之中，把歌唱方法和秦腔傳統的板式相結合，形成了自己獨特的演唱風格。她善于學習秦腔不同流派的長處，把這些優點融合成為一個有機的整體。陜西秦腔界旦角戲有郭派和肖派之分，以郭明霞為代表的郭派唱腔的特點是嗓音寬厚，感情豐富飽滿，注重腦腔鼻腔的共鳴，追求韻味的醇厚，唱腔猶如金鐘轟鳴，余味無窮；以肖若蘭為代表的肖派唱腔的特點是嗓音清脆，感情含蓄內斂，注重拖腔的婉轉流麗，追求韻味純凈甜潤，唱腔猶如明珠玉盤，清脆亮麗。李英莉的唱腔則把這兩者有機地結合在一起，既有肖派發揮天生的好嗓子的特點，演唱清脆亮麗，又有郭派注重腦腔鼻腔的共鳴，追求余味醇厚。評委們討論4項桂冠花落誰家時，蕭派傳人王榮華就說：“我看9個人中，唱腔最動聽的還要算李英莉。”著名秦腔評論家李想說：“李英莉家在陜南，可能受地域的影響吧，她的演唱帶著水音兒。”最終，李英利摘獲“最動聽王寶釧”大獎。