新華社北京6月3日電 銀河系與仙女座星系相距250萬光年，正以數十萬公里的時速接近。先前研究預測，這兩大星系相撞在所難免，預計發生在40億至45億年后。芬蘭一項最新研究卻顯示，銀河系與仙女座星系相撞的幾率明顯低于先前預期。研究報告刊載于2日出版的英國雜志《自然-天文學》。
新研究以美國哈勃空間望遠鏡和歐洲航天局“蓋亞”空間探測器收集的最新數據為基礎，進行10萬次模擬后推斷，銀河系與仙女座星系未必會相撞。新研究預測，這兩大星系在未來50億年內相撞的可能性低于2%，而未來100億年內相撞的可能性約50%。
墨子巡天望遠鏡首光獲取的仙女座星系圖片。新華社發（中國科學技術大學供圖）
研究報告主要作者、赫爾辛基大學天體物理學家蒂爾·薩瓦拉說：“這場碰撞，如果真的發生，將終結銀河系和仙女座星系。”星系相撞并非恒星、行星等天體彼此碰撞，而是規模更大的復雜融合。一旦相撞，這兩個旋渦星系的結構都將毀滅，重新形成一個橢圓星系。
薩瓦拉說，銀河系和仙女座星系如果相撞，較可能發生在70億年至80億年后。現有研究結果僅以當前數據為基礎，即便這兩大星系確實會相撞，研究人員仍無法預測發生時間。此外，研究人員還認為，銀河系在20億年內與大麥哲倫星云相撞的可能性更大，而那一旦發生，將從根本上改變銀河系。
不過，研究人員認為，相比星系之間的碰撞，太陽的命運對地球影響更大。太陽在45億年前形成。預計再過50億年將走向終結。屆時，太陽溫度將升高、體積會膨脹，并吞噬水星、金星，甚至地球。薩瓦拉說：“簡而言之，對我們的星球而言，太陽的終結比（銀河系）與仙女座相撞更糟糕。”（袁原）