獲知自己當選美國國家科學院院士那天，美國洛杉磯加州大學社會學教授周敏非常激動。美國國家科學院院士一般以自然科學家為主，周敏是今年當選的120名院士中唯一的社會學家，也是當選的9名華裔科學家中唯一的文科學者，由此成為美國國家科學院和美國藝術與科學院“雙院士”。

　　樂觀面對不如意

　　幼時，周敏熱愛讀書，自學英語。16歲高中畢業(yè)后，她被分配到離家30多公里的工廠子弟學校當中學老師。“當時交通不便，工廠地處珠江三角洲，河流遍布，還沒建橋，只能推著自行車乘坐小木船。”她很懷念那段經歷。

　　“我給自己定的目標一般不會太高。可一旦認定目標，就會全力以赴。”1977年高考恢復后，她認真準備3個多月，如愿考上中山大學英語系。1982年本科畢業(yè)后，周敏被分配留校，在新成立的社會學系當助教。

　　1984年，周敏離開丈夫和不足10個月的兒子，孤身一人到美國求學。初到美國，她埋頭苦干，克服語言文化障礙，勤工儉學。身邊的顯性和隱形歧視，周敏無暇顧及，“我坦然面對這些不如意，不讓它傷到我，也不讓它阻礙我追求自己的目標。”

　　周敏原本計劃讀一年半獲碩士學位后便回國。不過，她在碩士生資格考試中成績優(yōu)異，分數超過了博士生資格分數線。在導師的鼓勵和勸說下，周敏選擇留在美國讀博。

　　認準了就做下去

　　一次在紐約唐人街喝茶的偶然經歷，讓周敏對唐人街研究產生了濃厚興趣。當周敏提出博士論文以唐人街為選題時，導師最初是不同意的，他認為“唐人街在美國主流學界已經有了定論，再研究也很難有突破性的新結論”，可是周敏堅持做下去，“唐人街之所以能在美國經久不衰，背后必定有值得研究的特殊原因”。

　　周敏依靠粵語和其他方言以及親屬關系的便利走進了唐人街，一邊做研究，一邊打工掙錢補足自己的生活和研究費用。

　　最終，《唐人街》出版，開啟了美國移民社區(qū)研究的新方向。之后，周敏研究美國越南社區(qū)的成果，也獲得了學術界認可。從此，周敏基本確定了以亞裔移民及社區(qū)發(fā)展作為主要研究領域。

　　迄今為止，周敏共出版20本學術專著，發(fā)表210多篇學術論文。她論文的谷歌學術引用次數至2023年5月26日已達35200次。周敏發(fā)表的學術成果對有關海外華人社區(qū)和當代國際移民及后裔的研究發(fā)揮了積極作用。

　　繼續(xù)進行海外華人研究

　　2013年至2016年，周敏曾任新加坡南洋理工大學陳六使講座教授、社會學系主任和華裔館館長。當時，她主要負責籌款事宜。在新加坡，她印象最深刻的是，每一次與海外華人相關的活動，都會受到新加坡社會各方大力支持。對此，她十分感激，也因此結識了許多新加坡華人朋友。

　　新冠疫情前，周敏經常回中國，一是探望父母親友，二是與中國相關高校進行學術交流。最近，她正在進行有關中國和印度技術移民的研究，并計劃于今年12月回中國，推進一項與全球華人慈善行動相關的研究和培訓計劃。

　　周敏認為，海外華人研究意義深遠。海外華人對祖籍地和移居地兩地社會發(fā)展都作出了重要貢獻，其歷史也是中國歷史、國際移民歷史以及移民移居國歷史的重要組成部分，而且，海外華人研究和國際關系議題也是緊密相連的。周敏表示，她將繼續(xù)從事海外華人相關研究活動，推動海外華人研究向更深層次拓展。