美國(guó)軍方15日宣布已和波音等3家公司簽訂合同，開(kāi)始研發(fā)一種試驗(yàn)性的XS-1空天飛機(jī)。其設(shè)想是，這種可重復(fù)使用的非載人航天器在使用成本、操作方式和可靠性方面將能與飛機(jī)相比。
美國(guó)防部高級(jí)研究項(xiàng)目局當(dāng)天發(fā)表聲明說(shuō)，3家被選中參與XS-1第一期研發(fā)工作的公司分別是波音、馬斯滕太空系統(tǒng)和諾思羅普-格魯曼，另還有藍(lán)色起源等3家公司作為合作伙伴參與。這些公司將把現(xiàn)有和新興技術(shù)整合起來(lái)，盡最大可能設(shè)計(jì)出可靠、易用和低價(jià)的XS-1空天飛機(jī)。
聲明說(shuō)，XS-1項(xiàng)目分多個(gè)階段，其中在第一階段，3家公司將分別研發(fā)一個(gè)示范模型，并制訂相關(guān)飛行測(cè)試計(jì)劃，明年對(duì)這些工作進(jìn)行評(píng)估，以決定哪家公司進(jìn)入第二階段。
據(jù)高級(jí)研究項(xiàng)目局介紹，XS-1空天飛機(jī)的設(shè)計(jì)目標(biāo)是一種像飛機(jī)一樣進(jìn)入太空并能多次重復(fù)使用的無(wú)人航天器，分兩級(jí)或多級(jí)，其中第一級(jí)能以超音速飛到地球低軌道，然后再返回地球以供下次發(fā)射使用，第二級(jí)及其他可能的上面級(jí)與第一級(jí)分離后，可以在太空部署小型衛(wèi)星。
美國(guó)軍方希望這種試驗(yàn)性空天飛機(jī)能在10天內(nèi)完成10次發(fā)射，其中至少一次飛行速度超過(guò)10馬赫，最終能將3000磅至5000磅(約1361千克至2268千克)的載荷送入軌道，且每次飛行費(fèi)用不超過(guò)500萬(wàn)美元。
高級(jí)研究項(xiàng)目局沒(méi)有透露XS-1的研究費(fèi)用。但波音公司在一份聲明中說(shuō)，它這次獲得400萬(wàn)美元的研究合同，重點(diǎn)將研究XS-1可重復(fù)使用的第一級(jí)。(記者林小春）