研究人員在《美國國家科學院院刊》的文章中稱，這些結果能幫助解答睡眠不足如何損害健康。心臟病、糖尿病、肥胖和大腦功能不良都與不標準的睡眠有關。因此薩里大學的研究人員分析了睡眠充足的26個人的血液，他們保持了每天10小時的睡眠。研究人員將每晚不足6小時睡眠的血液樣本與之進行了對比。
超過700個基因被這種變化所改變，每一個基因都含有建造一種蛋白質的指令，因此那些變得更活躍的基因會產生更多的蛋白質，從而改變身體的化學過程。自然的生物鐘也會被打亂，一些基因在每天的活動中自發的出現興衰，但是這種效果被睡眠不足所影響。薩里大學的科林-史密斯教授告訴《BBC》道：“許多不同種類基因的活動都會出現戲劇性的變化。”
免疫系統等區域以及身體對于損傷和壓力的反應都會受到影響。史密斯教授補充道：“很明顯睡眠對于身體復原和維持身體功能是非常重要的。如果我們無法再補充和替換新的細胞，那么就會導致退化性疾病。”與參與研究的那些人相比，許多人在他們的日常生活中睡眠甚至更加缺乏，這就表明這些變化是很普遍的。
劍橋大學生物鐘研究專家艾克雷什-雷迪博士認為重點在于對炎癥和免疫系統的影響，因為有可能在那些影響和健康問題之間找到聯系。這些發現也與嘗試消除睡眠的研究聯系在一起，比如說找到一種藥物能夠消除睡眠不足的影響。雷迪博士說道：“我們不知道導致這些變換的開關是什么，但是理論上如果你能夠控制它的開關，你或許就能夠不需要睡眠。但是我感覺睡眠對于所有細胞的再生都是非常重要的。”