據物理學家組織網12月11日報道，紐約市立大學、萊斯大學和美國陸軍研究實驗室的研究人員合作開發(fā)出一種無毒環(huán)保型鋰離子電池，這種“綠色”電池中，從茜草植物的根中提取的染料茜素替代了電極中常用的鈷。相關研究成果刊登在最新一期的《自然》雜志在線版上。
早在3500年前，茜素就在中亞、埃及、歐洲和中國被作為紅色染料使用。第一次煮玫瑰茜草的根會出現鮮艷的橙色、紅色和粉紅色，1826年，法國的皮埃爾·讓確認了茜草根含有兩種染料，即茜素紅及紅紫素（羥基茜素）。這種曾在過去被作為天然植物染料用于制作熱焰紅的紡織品，現今通過最新技術，可用來制備新型“綠色”電池。
萊斯大學機械工程及材料科學系教授雷迪博士指出，大多數鋰離子電池電極依賴于開采有限的金屬礦石，如鈷。
紐約市立大學化學教授喬治·約翰說，幸運的是，天然成分紅紫素和其“親戚”具有制作電池電極的特性。例如，紅紫素的分子六元（芳族的）環(huán)含有善于傳遞電子的羰基和羥基，富含電子，很容易與鋰離子結合。此外，茜草或其他生物質作物在成長中會吸收二氧化碳，新型鋰電池被扔掉時不帶有毒成分。該研究小組估計，僅需數年之久“綠色”鋰離子電池便可商業(yè)化。