世界各地有各式各樣的集市，進(jìn)行著品類繁多的貿(mào)易。在印度恒河流域比哈爾邦有一種奇特的集市——交易的是青年男女的婚事。這一集市，一年一次，一次7天，在蘇拉特村舉行。
蘇拉特村的婚姻集市，在一座濕婆廟前面，周圍有許多芒果樹，它已有幾百年的歷史了。集市能長(zhǎng)期存在，理由說來也很簡(jiǎn)單：印度的青年男女雖說在法律上享有婚姻自由，但事實(shí)上在廣大的農(nóng)村地區(qū)，由父母包辦的婚姻居多。父母，特別是姑娘的父母，為兒女的親事費(fèi)盡心機(jī)。女方的父親還得付出一筆可觀的嫁妝費(fèi)，為了少付一點(diǎn)，比哈爾邦甚至發(fā)生過搶青年男子來強(qiáng)迫成婚的事件。為找女婿到處奔走，為少付嫁妝而反復(fù)磋商，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，倒不如集中在一段時(shí)間、一個(gè)地方進(jìn)行較為節(jié)省一些。這樣，婚姻集市也就應(yīng)運(yùn)而生了。
到蘇拉特婚姻集市上來的多是這一帶婆羅門種姓的人。這集市有個(gè)專門的名稱，叫做“沙巴”。到集市來的男方和女方的父親或監(jiān)護(hù)人和親戚一起各搭帳篷。未來的新郎可以隨父親一道來，但姑娘是不會(huì)帶來的。在婚姻集市上，看不到一個(gè)婦女。
最忙碌的要算介紹人了，女方的父親先找到一個(gè)介紹人，同他私下交談，告訴他要為女兒找什么樣的女婿。介紹人擁有許多男青年的材料，熟悉他們的家庭背景、教育程度、人品德行。他衡量一番，然后就把“顧客”帶到男方的帳篷。這里可以“相親”，看看未來女婿的品貌，費(fèi)時(shí)間的是協(xié)商嫁妝的多少。當(dāng)然在這件有點(diǎn)“討價(jià)還價(jià)”味道的事情上，男方的父親要求要高一點(diǎn)，女方的父親則希望能夠少付一點(diǎn)。
嫁妝制度是印度社會(huì)的一大陋習(xí)，法令禁止，輿論譴責(zé)，但卻廢除不了。沒有嫁妝的姑娘在男方的家庭中會(huì)受到歧視和虐待，有時(shí)造成死亡悲劇。貧寒和姑娘多的家庭，嫁妝成了家長(zhǎng)的一大負(fù)擔(dān)。在男方的“帳篷”里，如果協(xié)商好了，婚約就算初步成立，介紹人可以從男女雙方得到一份謝金。此后，雙方父親和介紹人還要結(jié)伴到“潘吉卡爾”那里去最后定奪。“潘吉卡爾”是熟悉和保有雙方族譜的人，他的責(zé)任是查驗(yàn)血統(tǒng)關(guān)系，如果他認(rèn)為血緣在六代之內(nèi)就不允許締姻。他的裁定具有最后的無法改變的性質(zhì)。