此前天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的太陽系外行星體積、質(zhì)量大都數(shù)倍于地球，而最近發(fā)現(xiàn)的一顆太陽系外行星的這兩項指標(biāo)均與地球相差無幾，這是首次發(fā)現(xiàn)與地球如此相似的行星。不過其表面溫度過高，并不宜居。
天文學(xué)家近期發(fā)現(xiàn)的這顆系外行星代號為“開普勒－７８ｂ”，距地球數(shù)百光年。英國新一期《自然》雜志刊登了關(guān)于這顆行星的兩項最新研究成果，分別由美國夏威夷大學(xué)馬諾分校、瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)等機構(gòu)科研人員完成。
研究人員首先推算出，這顆行星的直徑約為地球的１．２倍，然后進一步通過觀察其所繞恒星的運動軌跡判斷它們相互間的引力，從而測算這顆行星的質(zhì)量。根據(jù)這兩組科研人員的測算結(jié)果，其質(zhì)量大約為地球的１．６９至１．８６倍，密度約為每立方厘米５．３至５．５７克。根據(jù)這些數(shù)據(jù)，研究人員推斷這顆行星的成分也與地球類似，主要是鐵和巖石。
不過，“開普勒－７８ｂ”與地球的共同點也僅止于此。由于它離所繞恒星太近，表面溫度可能至少比地球高出２０００攝氏度。而其公轉(zhuǎn)周期也相應(yīng)更短，“一年”僅有８．５小時。
盡管如此，這一發(fā)現(xiàn)仍讓研究人員十分激動。研究人員說，要精確測出系外行星的體積和質(zhì)量并不容易，而此前發(fā)現(xiàn)的與地球成分類似的行星都比地球大得多，這是首次發(fā)現(xiàn)質(zhì)量、體積等指標(biāo)都與地球如此相似的系外行星。
研究人員認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)有助于研究類似地球和太陽系的天體在宇宙中存在的可能性，推測太陽系形成的特殊性，及其形成初期的環(huán)境狀況。