今年早些時候在中國首次發現的人感染Ｈ７Ｎ９禽流感病例引起廣泛關注。中外研究人員最新發現，Ｈ７Ｎ９病毒很可能是由不同的病毒在家雞體內通過基因重組而生成，同時產生的“副產品”是此前未了解的Ｈ７Ｎ７病毒。
香港大學研究人員與英美兩國同行在２１日的新一期《自然》雜志網絡版上報告了這項發現。研究人員收集了來自雞、鴨、鵝等家禽及野鳥的口咽、消化道等部位的樣本，對從中分離的病毒進行全基因組測序，以此確認Ｈ７Ｎ９病毒中各基因成分的來源，以及病毒在各種禽鳥體內進化的路徑。
這項研究的領導者之一、香港大學研究人員朱華晨向新華社記者介紹說，分析結果顯示，家鴨首先從野鳥那里傳染類似病毒，病毒在家鴨體內初步重組后再傳染給家雞，與雞群中原有的Ｈ９Ｎ２病毒像“洗牌”一樣進行基因重組，最終在家雞體內產生了Ｈ７Ｎ９病毒。
研究顯示，Ｈ７Ｎ９病毒主要存在于家雞的口咽和呼吸道等部位，很可能是從這些部位傳播給了人群。研究人員說，上述發現揭示了Ｈ７Ｎ９病毒的源頭和傳播方式，有助于切斷傳播鏈和防控Ｈ７Ｎ９疫情。
研究還發現，在生成Ｈ７Ｎ９病毒的基因重組過程中，還產生了前所未知的Ｈ７Ｎ７病毒。動物實驗顯示，Ｈ７Ｎ７病毒對雪貂有感染和致病能力。雪貂在感染呼吸道病毒方面的機制與人類相似，常作為測試病毒的動物模型。研究人員因此認為，Ｈ７Ｎ７也很可能具有感染人的能力，應警惕其威脅。
研究人員強調，從Ｈ７Ｎ９病毒和Ｈ７Ｎ７病毒的進化途徑來看，家鴨和家雞會在病毒產生、傳播的過程中相互作用，這說明，不同物種在飼養、繁殖、運輸、銷售過程中最好要分隔開，避免病毒跨物種傳播及重組生成新型病毒。
據中國國家衛生計生委通報，截至７月３１日，中國內地共報告１３３例人感染Ｈ７Ｎ９禽流感確診病例，其中死亡４４人。