關于我國未來一段時間可能出現“北澇南旱”年代際氣候變化的觀點，早在2003年，就被國內外一些氣象學家提出了，但當時仍然存在很大的爭議。
有研究表明，我國華北與長江中下游地區的降水多寡變化存在一個顯著的準20年振蕩周期，即華北與長江中下游地區的降水存在此消彼長的周期性變化，降水格局大致20年至30年轉換一次。這個周期性變化與東亞夏季風關系密切。東亞夏季風強時，我國雨帶位置偏北；夏季風弱時，我國雨帶位置偏南。
我國在上世紀50至70年代一直是北方降水多，南方降水少。從上世紀70年代末期開始，中國氣候出現了大轉折，南方降水增多，北方降水減少，導致了很長一段時間“南澇北旱”的狀況。特別是上世紀90年代，“南澇北旱”現象尤為明顯。據統計，1997年夏季中國北方持續少雨高溫，該年農作物受災面積達5億多畝，黃河累計斷流222天。1998年南方的長江流域發生特大洪澇災害，直接經濟損失達290多億元。
氣象學家認為,造成這種情況的原因，是由于赤道中東太平洋的年代際厄爾尼諾現象，引起東亞夏季風減弱，造成水汽輸送大多只能到達長江流域，從而引起長江流域降水明顯增加，而華北地區降水明顯減少。
早在2003年，國內外一些學者就提出一種觀點：在各種因素的影響下，本世紀東亞夏季風強度將持續增加，我國東部夏季雨帶可能出現年代際北移。
雖然這種觀點提出后遭到很多質疑和反對，但氣候實況似乎在印證這種猜測。資料顯示，華北地區在2003年至2012年的10年中，僅有兩年降水量少于常年，其余8年均比常年偏多。而在華南地區，年降水量在2003年后階段性減少，已經有5年出現降水顯著偏少年(2003年、2004年、2007年、2009年和2011年)，一般較常年同期偏少10%至20%；長江中下游地區的年降水量，在2003年后，除2010年外，已經有8年比常年同期明顯偏少，一般較常年同期偏少1%至15%。
而最近兩年，這種降雨帶北移的趨勢格外明顯，連普通百姓也都切身感受到了這種變化。在氣象學界，也有越來越多的學者愿意明確支持“北澇南旱”是一種年代際變化趨勢的觀點。不久前，中國氣象局氣候研究計劃首席科學家李維京就表示，“2003年開始，雨帶逐漸北移；從近幾年來看，這種移動趨勢很明顯。因此，‘北澇南旱’很可能會成為未來趨勢。”