中國科學家１８日在美國《科學》雜志上報告說，他們用一種非常簡單和更加安全的方法，將體細胞制成多潛能干細胞，并用這種細胞培育出多只健康的小鼠，其中一只叫“青青”的小鼠剛過完１００天的生日。
研究人員說，這是一項革命性的研究成果，為未來細胞治療甚至器官移植提供了理想的細胞來源，將極大地推動治療性克隆的發展，即克隆組織和器官以用于疾病治療。
哺乳動物細胞只有在胚胎早期發育階段才具有分化為各種類型組織和器官的“多潛能性”，而隨著生長發育成為成體細胞后會逐漸喪失這一功能。人類一直在尋找方法讓已分化的成體細胞逆轉，使之重新獲得類似胚胎發育早期的“多潛能性”。
此前，通過借助卵母細胞進行細胞核移植或使用導入外源基因的方法，哺乳動物體細胞被證明可以進行“重編程”獲得“多潛能性”，這兩項技術共同獲得了２０１２年諾貝爾生理學或醫學獎。
北京大學生命科學學院鄧宏魁教授和趙揚博士帶領的研究團隊開展這項技術的方法更簡單和安全，他們僅使用４個小分子化合物的組合對體細胞進行處理，就成功逆轉其“發育時鐘”，重新賦予體細胞“多潛能性”。
鄧宏魁對新華社記者說：“使用這項技術，我們成功地將已特化的小鼠成體細胞誘導成為可以重新分化發育為心臟、肝臟、胰腺、皮膚、神經等多種組織和細胞類型的‘多潛能性’細胞，并將其命名為‘化學誘導的多潛能干細胞’。”
鄧宏魁指出，這個新方法擺脫了以往技術手段對于卵母細胞和外源基因的依賴，避免重編程技術進一步應用所遭受的一些質疑，例如破壞胚胎或基因突變風險等。
在實驗中，他們利用這種新方法，將成年小鼠的肺部成纖維細胞培育成一只叫“青青”的小鼠。鄧宏魁說：“目前，‘青青’剛過完１００天的生日，它發育良好，健康可愛，并且已有了它的‘孩子’。和以前用轉基因的重編程技術得到小鼠相比，它可以不用再為外源癌癥基因的重新激活等健康風險而感到擔心。”
研究人員說，這項新技術讓人驚奇的是，原本人們認為復雜而嚴密的分化發育過程竟然可以通過如此簡單的方式實現逆轉。更有意思的是，這條新途徑的早期變化過程同低等動物再生的早期過程中所涉及的分子機制比較類似。
此外，這項研究成果還有助于人們更好地理解細胞命運決定和細胞命運轉變的機制，使人類未來有可能通過使用小分子化合物的方法，直接在體內改變細胞命運。這樣，治療疾病所需要的細胞功能或許可以直接通過小分子化合物來重塑。
鄧宏魁說：“如果這一目標得以實現，許多難以治療的疾病將會得到全新的解決方案，整個再生醫學領域也將會發生新的變革。”