據(jù)美國《大眾科學(xué)》網(wǎng)站7月11日報道，一隊歐洲和美國的天文學(xué)家首次將一顆系外行星的真實顏色予以確定，其被命名為HD 189773b，是一顆擁有大氣層的系外行星。從美國航空航天局（NASA）和歐洲空間局（ESA）公布的圖片中看，這顆行星正泛著熟悉的蔚藍色，就像我們的地球家園一樣。
截至目前，天文學(xué)家已在多顆系外行星周圍發(fā)現(xiàn)大氣層，HD 189773b就是其中之一。早在2005年，美國佛羅里達大學(xué)的科學(xué)家就利用尖頭式太空望遠鏡，測到了這顆靠近母恒星軌道運行的行星。而在眾多系外世界中，它是首批發(fā)現(xiàn)擁有大氣層并能確定成分的行星，且是第一個生成星體氣象圖的系外行星。這都得益于HD 189773b與我們之間較近的距離：63光年。就在這顆行星發(fā)現(xiàn)幾年后，近紅外透射光譜曾確認在HD 189773b的大氣層中發(fā)現(xiàn)水蒸汽和甲烷存在的證據(jù)，這兩樣在生命起源前的化學(xué)過程中扮演了重要角色，據(jù)推測甲烷可能是天然產(chǎn)生，抑或是其行星生物學(xué)過程中的一個副產(chǎn)品。
這些特性讓HD 189773b被天文學(xué)家們列入最怪異系外行星的名單中并對其予以格外關(guān)注。此次，在哈勃太空望遠鏡返回數(shù)據(jù)的幫助下，歐美團隊測量了這顆系外行星的光反射。HD 189773b的軌道面恰好側(cè)向我們，從地球角度，行星在周期性地經(jīng)過其母恒星的前方、后方以及途中時，團隊成員將行星光反射從其母恒星發(fā)出的光中孤立了出來，分析并確定了其真實的色彩。它所煥發(fā)出的蔚藍色，被認為是來自其大氣層中硅鹽酸顆粒散射出的。而鑒于行星表面的獨特溫度，硅鹽酸顆粒在此將凝結(jié)形成玻璃狀顆粒，以每小時7000公里的風(fēng)速在HD 189773b周遭飛揚。
而下“玻璃雨”刮“玻璃風(fēng)”可能還不是這顆行星最讓人難受的地方。HD 189773b其實是一顆氣態(tài)巨行星，或稱為“熱木星”，其軌道太過接近母恒星，導(dǎo)致氣候異常炎熱，平均在1000攝氏度以上，而行星上層大氣也飽受極端紫外線和X射線的高能輻射（推算X射線劑量是地球的300萬倍）。因此盡管模樣親切，天文學(xué)家建議還是盡量把HD 189773b當做我們系外行星探索歷程中精彩的一筆，而不是作為第二家園的備選對象。