據(jù)物理學家組織網(wǎng)日前報道，最近，一個由中國科學院和美國普渡大學科學家組成研究小組在《自然·地球科學》上發(fā)表文章指出，在月球隕石坑里發(fā)現(xiàn)的礦物可能是小行星撞擊月球后的殘余，這些小行星有的撞進了月球內(nèi)部，有的則沒有，而月球內(nèi)部由于這些撞擊暴露了出來。
長期以來，人們對于月球究竟包含什么成分還知之甚少，過去認為，大個頭的隕星撞擊月球后會融化或蒸發(fā)掉，最后坑里只留下地化痕跡和很小的碎片。人們在許多月球隕石坑中發(fā)現(xiàn)了不同尋常的礦物，如尖晶石、橄欖石，而這些在月球表面卻很少見，以前認為是小行星撞擊將它們帶到了月球的表層以下。
橄欖石和尖晶石是小行星和隕石的常見成分，在哥白尼、西奧菲勒斯和第谷等月球隕石坑中，圍繞中央高峰的底部也有發(fā)現(xiàn)。這些隕石坑直徑約100公里左右。研究小組模擬了月球隕石坑的形成，發(fā)現(xiàn)當撞擊速度低于12公里/秒時，隕石或小行星雖然會撞成碎片或變形，卻可能在撞擊中幸存下來。因此他們對月球成分提出了質(zhì)疑。
“我們推斷，在月球的許多撞擊隕石坑中，其中央高峰內(nèi)含有一些不同尋常的礦物，這些隕石坑的起源可能是外生（外部）因素造成的，而不是月球本身固有的。”論文合著者、普渡大學的杰伊·米羅斯說，這一發(fā)現(xiàn)也解答了早期研究中遺留的難題。早期研究發(fā)現(xiàn)，像哥白尼那么大的隕石坑不夠大，不足以在其中挖到月球深地幔處的成分。“這也是對行星科學家提出的警告，不能把隕石坑中央山峰的成分作為月球內(nèi)部成分的指導，月球的主要礦物可能不是橄欖石。”在地球上，尖晶石和橄欖石經(jīng)雕琢可制成綠寶石。
美國亞利桑那州立大學地球與空間探索學院埃里克·埃斯弗格在評論文章中指出，該理論意味著，那些在地球上挖掘出來的物質(zhì)，如果是在地球早期階段歷經(jīng)大的撞擊而來的，也可能在月球上發(fā)現(xiàn)。如果研究假設正確的話，月球上散布的這些礦物是由速度低于2公里/秒的撞擊而形成的，應該能遺留下來。
今后可能還有更多新發(fā)現(xiàn)。“也許有一天我們會發(fā)現(xiàn)地球的原型生物材料，這些在我們地球的地質(zhì)活動和重復循環(huán)的行星中已不可得，卻很可能在月球的‘貯藏室’里還保存著。” 埃斯弗格說。我們的地殼通過板塊構(gòu)造運動中不斷地循環(huán)著，而月球與地殼不同，其堅硬的外殼可以追溯到幾十億年前，提供了整個太陽系，包括地球形成的線索。他表示：“發(fā)現(xiàn)早期地球材料的可能性正在浮現(xiàn)，這也是人類探索太空與重返月球，繼續(xù)尋找生命起源的一個主要動機。”