中國科學家２日在美國《科學》雜志網絡版上報告說，他們“破譯”了Ｈ５Ｎ１禽流感病毒感染人的分子機制，這一發現對防止禽流感病毒擴散具有重要意義。
此前科學家已經知道禽流感病毒可以感染人，并確認病毒表面一種名為血凝素（ＨＡ）蛋白的突變，讓禽流感病毒能夠通過空氣在雪貂之間傳播，但科學家一直不了解完成這一過程的分子機制。
中國科學院病原微生物與免疫學重點實驗室的研究人員借助蛋白質大分子晶體學研究方法，微觀研究了ＨＡ蛋白與相關受體的結構。他們發現，一旦ＨＡ蛋白發生某種結構變化，其受體結合特性就會從禽類變成人類。
論文作者施一對新華社記者介紹說，原來Ｈ５Ｎ１病毒一直被限制在禽類身上，偶爾有散發的人類感染病例，但當ＨＡ蛋白受體結合部位２２６Ｌ位發生谷氨酸一亮氨酸突變時，Ｈ５Ｎ１病毒就會改變其結合特性，更容易感染人類。
這項研究既有助了解禽流感病毒突破種間屏障的機制，也有助加強對禽流感病毒的防控。施一說：“一旦發現病毒有上述突變，就應該把相關雞禽宿主給處理掉，從而阻止病毒擴散。”
研究人員在論文中還寫道，最近暴發的Ｈ７Ｎ９禽流感病毒ＨＡ蛋白２２６Ｌ位自然發生了基因變異，因此這一成果也有助于解釋Ｈ７Ｎ９病毒為何對人的感染性更強。