讓蚊子攜帶細(xì)菌似乎算不上重大科技成果，但是這種感染如果能夠阻斷每年在全球感染兩億人并導(dǎo)致百萬(wàn)人死亡的瘧疾流行呢？
中美研究人員９日宣布，他們通過(guò)給蚊子注射一種細(xì)菌，使其與蚊子形成穩(wěn)定的共生關(guān)系，第一次使蚊子具有抵抗瘧原蟲(chóng)的免疫能力，且這種免疫能力能傳給后代。從理論上講，這將導(dǎo)致攜帶瘧原蟲(chóng)的蚊子越來(lái)越少，有助于從根本上遏制瘧疾。
“這就相當(dāng)于給蚊子接種了一種疫苗，”研究負(fù)責(zé)人、密歇根州立大學(xué)助理教授奚志勇告訴新華社記者，“將來(lái)蚊子雖然還存在，但有可能失去傳播瘧疾的能力。”
一些科學(xué)家將這視為“里程碑式成果”。進(jìn)行類(lèi)似研究的澳大利亞生物學(xué)家斯科特·奧尼爾對(duì)美國(guó)學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》說(shuō)：“我相當(dāng)‘嫉妒’。我們可是努力了很多很多年。”
奚志勇在密歇根州立大學(xué)以及中國(guó)中山大學(xué)熱帶病防治研究教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的研究團(tuán)隊(duì)當(dāng)天在《科學(xué)》網(wǎng)路版上報(bào)告說(shuō)，他們通過(guò)胚胎顯微注射技術(shù)，使在中東和南亞等地區(qū)傳播瘧疾的最主要“媒介”——斯氏按蚊，感染上“沃爾巴克氏菌”，從而使這種蚊子對(duì)瘧原蟲(chóng)產(chǎn)生了抵抗力。
２０多年前，就有科學(xué)家希望用沃爾巴克氏菌來(lái)控制瘧疾，但一直未獲成功，最大難關(guān)不在于使蚊子感染細(xì)菌，而是要使蚊子能將感染的細(xì)菌傳給后代。
中美研究人員發(fā)現(xiàn)，為達(dá)到這個(gè)目的，可以使用胚胎顯微注射技術(shù)，在蚊子還是胚胎時(shí)就把細(xì)菌注射到未來(lái)會(huì)發(fā)育為成蟲(chóng)生殖系統(tǒng)的位置。
至于為什么要借助胚胎注射？奚志勇表示，目前還不清楚原因。他說(shuō)：“包括幼蟲(chóng)、成蟲(chóng)等其他階段的注射，都沒(méi)有取得成功。因此我們猜測(cè)，（此次之所以成功）可能是因?yàn)樵谖米拥拿庖呦到y(tǒng)發(fā)育形成前注射，導(dǎo)致蚊子的免疫識(shí)別系統(tǒng)或許將這個(gè)細(xì)菌當(dāng)成自己的一部分，所以沒(méi)有發(fā)生排斥反應(yīng)。”
攜帶這種細(xì)菌的蚊子表現(xiàn)出的三大特點(diǎn)，使研究人員對(duì)未來(lái)阻斷瘧疾流行持樂(lè)觀(guān)態(tài)度。首先，一旦雌蚊感染這種細(xì)菌，就“可以經(jīng)卵傳遞，子子孫孫都會(huì)感染”。第二，帶菌雌蚊有生殖優(yōu)勢(shì)：未感染的雌蚊與帶菌的雄蚊交配后產(chǎn)下的卵不會(huì)孵化，而帶菌的雌蚊與任何雄蚊交配后產(chǎn)下的卵都能正常孵化，并把細(xì)菌傳給后代，“這種生殖優(yōu)勢(shì)將把細(xì)菌很快擴(kuò)散到其他蚊群中去”。第三，帶菌蚊子本身可對(duì)瘧原蟲(chóng)產(chǎn)生抵抗力。
奚志勇說(shuō)，“顯然不能像對(duì)待人那樣一個(gè)一個(gè)地去給蚊子接種疫苗”，但由于沃爾巴克氏菌借助雌蚊的生殖優(yōu)勢(shì)能在自然界擴(kuò)散，“將來(lái)或許會(huì)使所有蚊子都對(duì)瘧原蟲(chóng)產(chǎn)生抵抗力，從根本上杜絕瘧疾的流行”。
奚志勇說(shuō)，用他們的“細(xì)菌疫苗”對(duì)付瘧疾效果持久、環(huán)保。接下來(lái)他們將去野外現(xiàn)場(chǎng)，進(jìn)一步研究沃爾巴克氏菌在蚊群中的擴(kuò)散及其阻礙瘧疾傳播的能力。