清華大學醫學院祁海教授課題組首次揭示了誘發性共刺激分子（ICOS）的免疫新功能——直接控制免疫細胞T細胞在體內遷移運動，為理解免疫器官產生抗體提供了新線索，從而給保護性疫苗的研制指出了新方向。相關論文刊登在近日出版的《自然》雜志上。
人類抵抗長期感染類疾病的過程，其實是免疫細胞產生抗體消滅病毒和細菌等病原微生物。祁海在接受科技日報記者采訪時說：“為了抵抗病原，有兩類免疫細胞特別重要：T細胞和B細胞。負責產生抗體的B細胞不單獨工作，必須和T細胞的一個亞類——濾泡性輔助T細胞協同工作才能產生抗體。可以說，濾泡性輔助T細胞的數量在一定程度上直接決定了抗體的數量和質量。”
為幫助B細胞產生抗體，濾泡輔助T細胞需要移動到B細胞生活的區域。祁海研究組發現，ICOS在體內促進T細胞的持續運動能力，決定它們在B細胞區組織中的遷移與分布。“如果把T細胞比作一輛汽車，那么ICOS就相當于發動機。”祁海作了個形象的比喻。而在此之前，醫學界一直認為ICOS所起的作用僅僅是讓這類T細胞更好地識別那些“誘惑”因子。
“當前，通過疫苗來刺激機體產生保護性抗體是預防病毒感染的重要手段。而研究清楚諸如ICOS分子調節濾泡性輔助T細胞的運動及功能機制后，醫學界在研制疫苗時就可以考慮通過提高濾泡性輔助T細胞的產生來改進抗體疫苗的效率。”祁海說，通過控制濾泡性輔助T細胞的產生，還可能對人類的自身免疫疾病，如紅斑狼瘡、類風濕性關節炎的治療提供新思路。