據(jù)國外媒體報道，天文學(xué)家在對HR 8799天體進行光學(xué)數(shù)據(jù)處理時繪制出該行星系統(tǒng)的“真實”面貌，圖中顯示的是一個合成圖像，中央天體是一顆恒星，周圍則是數(shù)顆公轉(zhuǎn)的行星，研究人員認為將恒星光芒過濾后，已經(jīng)“偵察”到另一個遙遠“小太陽系”的全景，此外，還探測到該行星系統(tǒng)的光譜，其如同化學(xué)指紋圖譜那樣可反映出這些系外行星上到底存在哪些元素。科學(xué)家觀測到的“小太陽系”距離我們大約128光年，該系統(tǒng)中存在4顆系外行星。本項研究發(fā)表在周五出版的《天體物理學(xué)》期刊上。
美國自然歷史博物館天體物理學(xué)系研究員奧本海默曾提出：圖像勝過千言萬語，但是光譜數(shù)據(jù)卻是無價的。來自NASA噴推實驗室、劍橋大學(xué)等機構(gòu)的研究人員完成了對HR 8799天體的成像觀測，在此之前，由于恒星光芒的干擾，科學(xué)家們無法有效收集到行星的光譜數(shù)據(jù)。行星光譜如同化學(xué)物質(zhì)的特殊指紋，指向了特定的物質(zhì)，比如二氧化碳、液態(tài)水等，其有助于揭示行星大氣的化學(xué)成分。NASA系外行星科學(xué)研究員主任查爾斯認為在19世紀(jì)，我們不可能知道恒星的物質(zhì)組成，通過諸如1640工程完成了新型計算機軟件系統(tǒng)，科學(xué)家獲得了系外行星等天體的光譜。
HR 8799天體就是一個通過該系統(tǒng)“偵察”而取得進一步發(fā)現(xiàn)的例子，該恒星與我們的太陽具有較多的不同之處，其質(zhì)量是太陽的1.6倍，亮度也大5倍，這些因素都會干擾到我們對其周圍行星光譜的分析。科學(xué)家通過計算機軟件系統(tǒng)的銳化，同時也使用了世界上最先進的自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)，有效地過濾了背景星光，已經(jīng)強烈的恒星光芒，四顆系外行星的圖像就變得非常清晰，對此，研究人員希望該技術(shù)能應(yīng)用于其他系外行星的觀測，發(fā)現(xiàn)更多行星化學(xué)物質(zhì)。