據美國太空網報道，本月一顆隕星墜落俄羅斯境內造成超過1000人受傷的消息震驚了全世界；緊隨其后，一顆差不多相當于半個足球場大小的小行星幾乎貼著地球飛過，讓人們又大大的緊張了一回。這兩件事情的發生太過密集，讓小行星防御的問題一下子成為了熱門話題。
這兩起事件的發生讓人們不得不思考這樣一個問題，那就是我們是否已經為應對來自太空的威脅做好了準備。就在近期，有一組科學家公開了一項關于摧毀來襲小天體的方案設想。
美國加州大學圣巴巴拉分校的物理學家菲利普·魯賓和他的同事們構想了一套名為DE-STAR的系統，即“定向能小行星太陽指向與探測”系統。該系統的理念是：從太陽獲取能量并將其轉化為激光束，用于偏轉或蒸發那些對地球構成威脅的小行星。加州州立理工大學科學家格里·休斯表示：“這一系統并不是像星際迷航中那樣的超科幻武器，它所用到的部件器材很多在今天就可以得到。雖然在尺寸上會有差異，并且要制造適合尺寸的部件或許也將是一項挑戰，但其中的基本元素都是已經存在了的。”
這個新型系統的尺寸規模并不固定，可以與一個桌子的大小相當，也可以是直徑超過10公里的巨型系統，規模越大系統的威力也就越大。舉例來說，DE-STAR 2的規模大約為直徑330英尺（約合100米），這一尺度和國際空間站的規模相當，它的功率將足以使彗星或小行星偏離其原有軌道。而建造這樣一套系統的耗資將為數億美元，之所以需要這么多錢，是因為它需要運送各個小部件到軌道上進行組裝。
使用模塊化設計之后，該系統便可以不斷進行擴展。研究人員所設想的DE-STAR 4系統的規模已經達到DE-STAR 2系統的100倍。這樣一套系統的威力當然也會相應地大大增強，其將有能力在一年的時間里完全蒸發摧毀一顆直徑約500米的小行星。
休斯也談及了發生在俄羅斯的隕星墜落事件以及小行星近距離掠過地球的事件，他說：“這些事件提醒我們，彗星和小行星存在于地球軌道周圍，存在著撞擊地球的風險。”
他說：“如果我們承認這樣的撞擊風險以及這種撞擊一旦發生將會對地球本身以及人類社會所造成的嚴重影響，就不得不認真考慮應對這種潛在威脅的方法，而DE-STAR系統正是這樣一種現實的選擇。它擁有堅實的基礎，并基于現有成熟技術構建。一套在軌運行的DE-STAR 2系統將讓我們具備對入侵的小型天體發起快速反應的能力。而如果部署更大規模的此類系統，只要能夠提前發現目標，我們便可以排除任何來自小天體撞擊的威脅。”
研制小組還認為他們的方案對于未來小行星采礦和深空旅游業也將產生深遠影響。DE-STAR 系統將成為評估小行星化學成分的有力工具，從而讓人們得以了解某顆小行星上究竟含有哪些有價值的礦產，如果進行開采，其利潤率將會如何。而小組設想的DE-STAR 6系統，將扮演巨型在軌能源補給站的角色，為往來的深空旅游飛船提供補給。