科學家認為火星“脊線”是遠古時期液態(tài)水流淌侵蝕所致
據(jù)國外媒體報道，布朗大學研究人員發(fā)現(xiàn)火星撞擊坑中狹窄的脊線上存在網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，很可能是曾經(jīng)流經(jīng)的水流干涸后所殘留的地下裂縫。這項研究支持了火星表面曾經(jīng)有“奔騰水流”的觀點，并且這可能會是發(fā)現(xiàn)火星生命存在證據(jù)的理想之處。在發(fā)現(xiàn)的脊線中，有許多長達數(shù)百米并有幾米寬，這項脊線在早期的研究中就已經(jīng)被注意到，但是它們形成的原因還是未知的。
研究人員推測，這項脊線很可能是由于行星的地殼震動，在地下發(fā)生斷裂形成斷層所致，原先在表面的水就沿著這些縫隙緩慢滴滲透進礦床，而這個過程的發(fā)生比水滲透巖石更加困難。經(jīng)過數(shù)百萬年的時間，周圍的巖石逐漸被侵蝕，而這些礦物質(zhì)硬材料的接縫處卻被保留了下來，就形成了今天我們所看到的脊線。為了證實這種假設，研究人員研究分析了尼利槽溝和尼洛塞蒂斯門薩地區(qū)的4000多條脊線，通過NASA火星勘測軌道探測器傳回的高分辨率的圖像，研究人員標記了脊線的走向和周圍巖石的構(gòu)成。
脊線走向的數(shù)據(jù)證明了原先的設想，脊線是由于碰撞事件造成的斷層所形成的。而另一個與此不同的設想認為，這些脊線可能來自火山熔巖侵襲覆蓋周圍的巖石形成的，但是這似乎與事實不符。在尼利槽溝地區(qū)，脊線的走向就像大規(guī)模撞擊所產(chǎn)生的平面圖。
有些科學家認為這些地貌的形成與一定區(qū)域范圍內(nèi)的火山活動并不存在聯(lián)系，應該注意到脊線存在于富含鐵鎂粘土層的附近，這些地方被認為是富含液態(tài)水。因此，發(fā)現(xiàn)此類的地質(zhì)痕跡表明可能存在“水源”，水流會沿著阻力最小的路徑流動，溶解的礦物質(zhì)在這一過程中就會釋放出來，最終形成了某種“礦質(zhì)堆積”，存在礦化現(xiàn)象的物質(zhì)要比周圍的巖石更耐腐蝕。