據(jù)國外媒體報道，近期，鯨魚座τ星(Tau Ceti)成為頭條科學(xué)新聞，科學(xué)家宣稱該恒星系統(tǒng)中存在著5顆行星環(huán)繞恒星運行。雖然這些系外行星尚未進一步證實，但這項研究具有深遠意義，“鯨魚座τ星e”行星作為超級地球可能具備孕育生命的條件，它位于該恒星的宜居地帶。
宜居地帶被認為恒星系統(tǒng)軌道中能夠存在液態(tài)水資源的理想?yún)^(qū)域，水資源是生命進化形成的至關(guān)重要因素。如果能證實鯨魚座τ星e行星存在，其它天文臺進行的后續(xù)研究將證實它的軌道和體積，鯨魚座τ星e行星現(xiàn)已引起天文學(xué)家的高度關(guān)注，這顆4.3倍地球質(zhì)量的行星是迄今在另一顆恒星宜居地帶中發(fā)現(xiàn)的最小行星。
鯨魚座τ星e行星不僅作為“超級地球”，是天文學(xué)家搜尋地外生命的重要目標，這顆鄰近地球的行星或?qū)⒊蔀槲磥硇请H探索目的地。鯨魚座τ星被稱為我們的“宇宙后花園”，距離地球12光年。該研究報告合著作者保羅-吉爾斯特稱，使用當前技術(shù)很難實現(xiàn)星際探測器的能量和速度，但是星際之旅或許在不久的未來將實現(xiàn)。激光束或者微波推進力將使“光帆”實現(xiàn)太空旅行，速度可達到光速的十分之一，100多年后人類航天器或?qū)⒌诌_鯨魚座τ星。同時，“伊卡洛斯”計劃提出，雖然光帆能夠在太空中飛行，但還需要進一步深入研究這項技術(shù)。
吉爾斯特指出，很可能使用反物質(zhì)作為未來航天器動力是“最劃算”的。但目前我們還未研制一種新的手段來產(chǎn)生足夠的反物質(zhì)，作為星際旅行燃料，同時，存儲反物質(zhì)和控制反物質(zhì)在假定的反物質(zhì)發(fā)動機中發(fā)生反應(yīng)是十分棘手的。這就是為什么當提及可能的星際旅行模式時，我們應(yīng)當進行多樣化研究手段。
吉爾斯特稱，如果一顆宜居行星環(huán)繞鯨魚座τ星得以證實，下一步太空望遠鏡將對這顆鄰近恒星列入特殊觀測目標。
伊卡洛斯計劃副主管羅伯特-弗瑞蘭德指出，我經(jīng)常想象未來有一天科學(xué)家能夠直接觀測拍攝一顆類地系外行星，我們能夠通過它的光譜勘測行星的大氣層和表面溫度，從而知曉是否能夠具備孕育生命的條件。我猜測一旦這樣的重大發(fā)現(xiàn)得以證實，人們都會期待發(fā)射一顆探測器來證實這顆行星是否存在生命，或者是否適宜人類生存。
鯨魚座τ星距離地球12光年，使用合適的勘測儀器，我們能夠?qū)@顆行星的大氣層進行光譜分析。如果我們發(fā)現(xiàn)一種指示生命存在的生物特征，將進一步確定像這樣的行星作為優(yōu)先勘測目標。