美國人常常不無自豪地自稱美國是“X運動”的發祥地。實際上“X運動”就是“極限運動”（extreme sports），之所以有此簡稱，一方面是為讀寫方便，而更重要的還因為字母“X”在數學里本身就代表了“未知數”。要知道，“極限運動”雖然已時興了很多年，但在許多方面仍是“未知數”。比如說，“極限運動”花樣、名目繁多——那些凡是不能歸入正規體育運動的“另類”項目，往往就都被稱作“X運動”。因此，盡管有一些“X運動”的項目脫穎而出，終于擠進了諸如奧運會等“正式”的體育殿堂（如小輪車競速），但絕大多數項目還是滯留在民間，其項目的數量和參與者的人數等都因難以精確統計而依然是“未知數”。

　　“極限運動”的另一特點是還缺少正式的比賽規程。這一方面是因為一般老百姓往往不愿意花費大量時間和精力去制定規程，另一方面還因為大多數“極限運動”的愛好者和參與者認為：這類“條條款款”難免會限制比賽者、表演者的自由發揮，甚至還可能束縛他們進一步隨心所欲地想出新點子、玩出新花樣。而新點子、新花樣恰恰又是“極限運動”得以經久不衰的“靈魂”。就拿滑板運動來說，不論在人行道、街心花園、廣場，還是在小區內的小小通道上，都能見到滑板者的矯健身影。而滑板愛好者之所以這么喜愛滑板運動，玩的就是那種隨心所欲，那種隨機應變，那種見縫插針。

　　“極限運動”往往充滿激烈的冒險精神。比如摩托車騰空比賽。當車手在經過短短跑道的助跑后，便在加大油門飛起的一瞬間將車騰上半空，與此同時車手或雙手離把，或手撐車鞍倒立，或在倒立時還“忙里偷閑”做出一些雜技動作，或站在車把上揮動雙臂，然后又“面不改色心不跳”、穩穩地坐回車座上。要知道，這一系列動作都是在三、五秒鐘內完成的，真可謂“說時遲，那時快”呀！

　　卡梅隆新片《洞穴》的上映，又助推了一項名為“藍洞探險”的“極限運動”。盡管這項運動早被稱為“當今世界最危險的極限運動”，但全世界依然有眾多高手親臨擁有近千個未被人類“征服”藍洞的加勒比海巴哈馬群島躍躍欲試，其中來自美國的人數最多，裝備也最為豪華。令人遺憾的是，據巴哈馬海事部門統計，美國平均每年都有至少10名冒險家喪生于此，其中多數人都是因迷路而且攜帶的氧氣耗盡而命歸西天。連《洞穴》的攝影師、美國人韋威斯利·史吉拉斯前不久也死于在佛羅里達的一次藍洞探險中。

　　時下，“勇敢”的美國人并不滿足于現狀，還在不斷地開發更刺激的極限運動，比如火山滑板、騎著鱷魚打水球、超高空蹦極、懸崖跳水、高速火車車頂上玩雜技等等。

　　值得一提的是，“X運動”本來就來自民間，而比賽的“隨意”（即無“章法”）和規模的浩大使得它在美國比許多奧運會正式比賽項目擁有更廣泛的愛好者和熱心觀眾。為了鼓勵更多的觀眾親自嘗試，有的“X運動”的表演場所還特意為觀眾們搭起垂直的人工峭壁或滑板坡，以便大家一試身手。于是就出現了這么有趣的場景：當場內的“專業”選手賽得難解難分之時，場外的“業余”選手也興致勃勃、奮勇當先，感覺也是好極了！

　　“X運動”雖然未能步入“主流體育”的圈子內，但其社會影響卻不容低估。據電視部門統計，在全美的約1億個電視家庭中，高占四分之一，亦即有約2500萬個家庭是經常觀看“X運動”的比賽直播的。這就意味著，“X運動”文化已深入到美國的千家萬戶。賽爾斯特大學流行文化研究中心主任羅伯特·湯普森分析說，其實，一方面“X運動”早已深入至主流文化，另一方面，“X運動”在自己興起的同時又孕育了更多同樣“另類”的文化。盡管真正親自參與騎車翻跟斗，或滑板打轉轉的人還不多，但“X運動”卻是以另外的方式深入至普通人的文化生活中去的：如時下十分紅火的搖滾樂、脫口秀說詞以及五花八門的現代舞蹈，很多是“伴隨”著某種“X運動”誕生的；一首描寫“極限運動”的流行歌曲“我是勇者智者但不是魯莽者”唱紅了網絡；以“極限運動”為主題的攝影展常常會吸引數以萬計的熱心觀眾；五花八門應運而生的訓練班則專門幫助“極限運動”愛好者提高運動技能，并毫不客氣地向學員討取高額學費。