６５歲的美國大學教師約翰·奎林是一個崇尚低碳生活的人，幾十年來他一直在通過簡樸的生活方式默默地實踐著自己的信條。在美國南加州克萊蒙市，他因生活儉樸而出名，有人說他２０年只用一個盤子；還有人說，他總是穿綠色的衣服，因為他熱衷環保，曾是該地區的綠黨領袖……
當這位傳說中的人物坐在記者面前時，許多傳聞得到了澄清。“我并不總穿綠衣服，我最喜歡棕色。我家里其實有一些盤子，但是我吃飯只用一個就夠了，我用不著那么多，”奎林說著拿出一本美國著名作家梭羅的《瓦爾登湖》，“梭羅說一個人可以把自己用的盤子減為５個，我認為我可以減到１個。”
奎林和他的妻子每人月收入４０００美元，屬于美國中產階級；兩人沒有孩子，也沒有任何其他生活負擔。奎林知道什么是好東西，比如４３英寸的電視比１３英寸的電視好，別墅比單元式公寓好——然而，在這個被很多人形容為“物欲橫流”的世界，奎林一直看１３英寸的小電視，住６０平方米的單元房，襯衣穿到實在太破才扔。“我不是沒有錢買，而是因為不需要，”奎林說。
１９４７年出生的奎林經歷了美國二戰后的經濟繁榮，在很多中國人的眼中，美國人不僅愛消費，而且很浪費……在這樣的生活環境下，并不缺錢的奎林卻與很多人的生活方式截然相反。
奎林的簡樸似乎有“遺傳”因素，他的母親就對他父親買的洗衣機、洗碗機不屑一顧，一直過著最簡單的生活。上高中時，梭羅在《瓦爾登湖》里描述的簡樸生活一下子占據了奎林的心靈，并且成為他的終生信條。
奎林給記者列出１２個“自愿過低碳生活的理由”，包括“通過對信仰、家庭、幸福、藝術、社會公正等更高層次的追求獲得快樂”，“注重健康、工作、家庭、朋友等方面的平衡而不一味追求物質”，“節能有助于維護地球生態環境”，等等。
奎林說，他從來沒有因為受物質誘惑而產生內心掙扎。“如果我需要，能夠負擔得起，我會買，但很多東西我并不需要，”奎林這樣解釋，“東西少一些可以使我有更多時間，我可以用這些時間看書、思考。我有３０００本書，它們是我的財富。”
他承認，在美國像他這樣的人并不多，他也尊重別人的選擇。對他來說，簡單的生活是最好的，但可能對別人來說，這只是多種選擇之一。
談到現在有人喜歡炫富，喜歡攀比物質，還有人為此賣腎，奎林無奈地搖搖頭說：“這真是悲劇，我勸他們去讀一讀《道德經》。”他還引用了《道德經》里的一段話：我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。